Décès de l'ancien coureur italien Franco Ballerini

L'ex-coureur italien Franco Ballerini, 45 ans, vainqueur de la "reine des classiques" Paris-Roubaix en 1995 et 1998, est décédé dimanche matin des suites d'un accident survenu au cours d'un rallye automobile disputé à Larciano (Toscane, centre-ouest), ont annoncé plusieurs médias italiens.
 
Ballerini, passionné de course automobile, a été victime d'un accident alors qu'il participait au rallye en tant que co-pilote. Le pilote de la voiture, Alessandro Ciardi, est pour sa part dans le coma, a précisé l'agence italienne Ansa.
 
Depuis 2001, Ballerini était sélectionneur de l'équipe d'Italie pour les Championnats du monde et les jeux Olympiques sur route. Sous son autorité, les Italiens ont remporté quatre titres de champion du monde - Mario Cipollini (2002), Paolo Bettini (2006, 2007) et Alessandro Ballan (2008) - ainsi qu'une médaille d'or aux JO d'Athènes avec Bettini (2004).
 
Outre ses deux succès dans Paris-Roubaix, une course pour laquelle il nourrissait une véritable passion (il avait terminé 2e en 1993 et 3e en 1994), le natif de Florence avait également remporté Paris-Bruxelles en 1990. Il avait pris sa retraite en 2001 à l'issue d'une dernière participation à la "reine des classiques". (belga)