Oscar Freire gagne Milan-Sanremo, devant Tom Boonen

L'Espagnol Oscar Freire (Rabobank) a remporté pour la troisième fois samedi Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison courue sur 298 kilomètres.
 
Freire, déjà vainqueur en 2004 et 2007, a réglé au sprint un premier peloton sur le Lungomare Italo Calvino.
 
Le champion de Belgique Tom Boonen a pris la deuxième place devant les Italiens Alessandro Petacchi et Sacha Modolo au terme des sept heures de course.
 
Dans cette 101e édition, une échappée de trois coureurs (Piemontesi, Caccia, A. Ratti), lancée dès la sortie de Milan sous quelques gouttes de pluie, a ouvert la course sur 202 kilomètres.
 
La course a commencé à se dénouer dans la Cipressa, abordée par un peloton compact et fatale au vainqueur sortant, le Britannique Mark Cavendish. Dans la montée du Poggio, le rythme imposé par l'Italien Stefano Garzelli a découragé les attaques dans cette dernière difficulté, hormis une tentative près du sommet de Philippe Gilbert relayé par Filippo Pozzato.
 
Le champion d'Italie a remis le couvert au bas de la descente, mais il a été rejoint aux 1200m par le premier peloton d'une trentaine de coureurs qui a abordé groupé le dernier kilomètre sur la Lungomare à Sanremo.
 
Au sprint, Freire, idéalement placé dans le sillage de Bennati, s'est imposé nettement à Boonen, placé dans son sillage mais impuissant à le remonter.
 
Freire a signé la 51e victoire étrangère en 101 éditions, la 5e pour un coureur espagnol après ses deux premières et celles de Miguel Poblet (1957 et 1959). (afp)