© photo news.
L'équipe Astana a annoncé mercredi la fin de carrière du coureur kazakh Roman Kireyev (24 ans), qui ramène son effectif à 28 coureurs, dont le Kazakh Andrey Kashechkin.
Le recrutement de Kashechkin, qui dispute actuellement la Vuelta, plaçait l'effectif au-dessus de la limite réglementaire de 28 coureurs imposée par la réglementation internationale, ce plafond pouvant simplement être dépassé en fonction de la présence de néo-pros.
"Roman Kireyev a informé le management de l'équipe de sa décision de mettre un terme à sa carrière de cycliste professionnel", a annoncé Astana en datant cette décision de vendredi dernier, veille du départ de la Vuelta.
"Roman a expliqué qu'il souffrait trop depuis une blessure au dos, survenue l'an dernier et que cette situation lui est devenue insupportable", a ajouté la formation kazakhe, précisant avoir informé l'UCI (Union cycliste internationale) "qui a confirmé la bonne réception de cette résiliation de contrat lundi".
Cette normalisation intervient peu après l'annonce par Alexandre Vinokourov, le chef de file emblématique de l'équipe, de son intention de remonter sur le vélo pour disputer la dernière classique de la saison (Tour de Lombardie, 15 octobre). Après son abandon sur chute dans le Tour de France le mois dernier, "Vino" (37 ans) avait fait part de sa décision d'arrêter sa carrière sans attendre la fin de saison.
Un conflit au sein de l'équipe, révélé dimanche par le journal l'Equipe, a bouleversé la donne. La venue de Kaschechkin, en froid avec Vinokourov, mettait Astana et son nouvel homme fort, le directeur commercial Aidar Makhmetov, en porte-à-faux avec le règlement dès lors que "Vino" poursuivait son activité de coureur.
"Je suis encore coureur. J'ai un contrat en vigueur. Je suis particulièrement déçu par ce qui vient de s'opérer en cachette à mes dépens", avait déclaré Vinokourov au quotidien sportif.
Après le départ de Kireyev, l'effectif d'Astana pour la fin de saison 2011 comporte désormais 28 coureurs, parmi lesquels Kashechkin et Vinokourov, ainsi que quatre stagiaires, tous kazakhs. (belga/chds)
