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Onze coureurs sous contrat avec Leopard ont été invités à chercher ailleurs, prélude à une fusion évoquée entre la formation luxembourgeoise et l'équipe américaine RadioShack, annonce lundi le journal l'Equipe.
Parmi ces onze coureurs qui ne sont pas conservés par la future structure figurent notamment le Français Brice Feillu, ancien vainqueur d'étape sur le Tour de France, et l'ex-champion d'Allemagne Fabian Wegmann.
La fusion en cours entre Leopard, une formation créée en 2011 autour des frères Frank et Andy Schleck, et RadioShack, a été mentionnée depuis plusieurs jours par différents médias européens. Mais aucune confirmation n'a été apportée de part et d'autre, les dirigeants interrogés par l'AFP s'étant refusés à tout commentaire.
Johan Bruyneel, manager général de RadioShack, a confirmé en revanche lors de son récent passage sur la Vuelta que son équipe continuerait à porter ce nom l'année prochaine.
Les deux formations, parmi les plus importantes du peloton, sont équipées par le même constructeur de cycles, Trek. La firme américaine figure dans le patronyme de l'équipe luxembourgeoise qui ne dispose pas d'autre parraineur-titre, Leopard étant le nom (non commercial) de la structure.
Leopard-Trek, nom complet de l'équipe, a été montée à la fin de la saison dernière avec le soutien financier de Flavio Becca, riche homme d'affaires du Luxembourg. Elle a pour chefs de file les frères Schleck, le cadet Andy venant de terminer pour la troisième fois deuxième du Tour de France, et le quadruple champion du monde du contre-la-montre, le Suisse Fabian Cancellara.
Maxime Monfort devrait suivre les frères Schleck.
RadioShack, créée en 2010 autour de l'Américain Lance Armstrong, le septuple vainqueur du Tour de France désormais retraité, compte pour leaders l'Américain Levi Leipheimer, en instance de départ (chez Omega Pharma), l'Allemand Andreas Klöden et le Slovène Janez Brajkovic. (belga)
