Astana garde le soutien de ses sponsors

La fédération kazakhe de cyclisme, la ville d'Astana et les autres sponsors kazakhs ne laisseront pas tomber l'équipe Astana, a indiqué mercredi la formation cycliste du manager Johan Bruyneel.

Astana a déjà été écartée du Tour d'Italie et des épreuves mises sur pied par Amaury Sport Organisation (ASO), dont Paris-Nice, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de France dont le vainqueur 2007, Alberto Contador, a rejoint cet hiver les rangs d'Astana, qui a appris mardi qu'elle n'était pas invitée aux deux grandes courses italiennes du début de saison, la course par étapes Tirreno-Adriatico et la classique Milan-Sanremo, organisées, comme le Giro, par RCS Sport.

Johan Bruyneel s'est entretenu mercredi avec les officiels kazakhs. "J'apprécie le soutien inconditionnel que l'équipe a reçu de nos sponors kazakhs et du Premier ministre Danial Akhmetov. Bien qu'ils soient frustrés et déçus des luttes politiques dans le cyclisme, ils continuent à avoir confiance en l'équipe et son nouveau programme", a dit Johan Bruyneel.

Le Belge a également commenté la décision de RCS d'exclure Astana des courses italiennes. "C'est difficile de comprendre ces décisions, qui ne sont pas justifiées par des motifs rationnels. Nous espérons encore pouvoir joindre RCS pour avoir plus d'explications et nous espérons encore participer aux courses de RCS à l'avenir".

Astana avait été dans l'oeil du cyclone l'année passée suite aux cas de dopage de l'Allemand Matthias Kessler et des Kazakhs Andrey Kaschechkin et Alexandre Vinokourov, dont le contrôle positfi pendant le Tour de France avait entraîné le départ d'Astana de la dernière Grande Boucle. L'équipe a depuis renouvelé ses cadres et espère repartir sur des bonnes bases cette saison. (belga/7sur7)