L'épreuve Liège-Bastogne-Liège apparue en 1892 fêtera sa 94e édition le dimanche 27 avril. La Doyenne des classiques cyclistes n'en a pas moins décidé d'innover dans son final.
Amaury Sport Organisation (ASO) a suivi les conseils du Pesant club liégeois, son partenaire dans l'organisation, et a placé la côte de la Roche-aux-Faucons sur le parcours. Située au km 241,5, à vingt kilomètres de l'arrivée, elle présente un pourcentage moyen de 9,9 % sur 1500 m, et modifiera au total 14 km de l'épreuve par rapport au parcours 2007. Les coureurs emprunteront ensuite la descente vers Seraing plus sinueuse que l'habituelle route vers Sclessin. La fin de l'itinéraire restera inchangé avec la côte de Saint-Nicolas (km 255,5) avant la montée sur Ans où l'arrivée sera jugée après 261 km de course. L'Italien Danilo Di Luca (LPR) ne défendra pas son titre puisque son équipe n'a pas été invitée.
"Notre devoir c'est d'ouvrir la route, de permettre aux coureurs de s'exprimer", a expliqué Christian Prudhomme le directeur du Tour de France et membre éminent d'ASO, venu presenter le week-end ardennais mardi dans le joli cadre du Val Saint-Lambert à Seraing.
"Dans des épreuves comme les grandes classiques, en tant qu'organisateurs, nous voulons changer chaque année par petites touches pour essayer de peaufiner les choses. Nous verrons si la côte de la Roche-aux-Faucons peut autoriser de nouveaux scénarios de course, par sa propre difficulté ou parce qu'elle rompt avec une certaine habitude. Nous avons assisté à deux victories d'hommes seuls à Milan-Sanremo et et Tour des Flandres. Voir un home seul à l'arrivée à Ans ne serait pas pour me déplaire" a-t-il encore ajouté.
"Les Ardennaises constituent un veritable tournant dans la saison.
Aux spécialistes des classiques viennent se joindre les coureurs de tours. On a donc l'occasion de voir (presque) tout le monde."
L'édition 2008 comprendra 12 côtes: Ny (km 57,5), La Roche-en-Ardenne (km 82), Saint-Roch (km128), Wanne (km 172), Stockeu (km 178,5), Haute-Levée (km 184), Rosier (km 196,5), Vecquée (km 209), Redoute (km 226,5), Sprimont (km 232), Roche-aux-Faucons (km 241,5) et Saint-Nicolas (km 255,5). Vingt-cinq équipes ont été invitées (dont quatre belges): Quick Step, Silence Lotto, Topsport Vlaanderen, Landbouwkrediet, AG2R, Agritubel, Barloworld, Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne, Cofidis, Crédit Agricole, Cycle Collstrop, Euskaltel, Française des Jeux, Gerolsteiner, High Road, Lampre, Liquigas, Rabobank, Saunier Duval, Skil-Shimano, Slipstream, CSC, Milram et Tinkoff.
Quatre jours auparavant, le mercredi 23 avril, la 72e edition de La Flèche Wallonne se sera déroulée sur un parcours identique à sa précédente édition. Les côtes de Thon (km 149,5) et de Bonneville (km 157,5) inaugurées l'an dernier, sont maintenues. Le Mur de Huy, et ses 1300 m à une moyenne de 9,3 pc et des passages à 19 pc, accueillera au terme de son 3e passage l'arrivée après 199,5 km de course. Le successeur de l'Italien Davide Rebellin (Gerolsteiner) devrait être connu vers les 16h00.
Une heure auparavant les dames auront conclu leur propre Flèche Wallonne, longue de 103,5 km. Elles emprunteront la dernière boucle de l'épreuve masculine et se disputeront la succession de la Néerlandaise Marianne Vos, en grande forme actuellement, ayant encore gagné lundi à Dottignies. "Le Mur de Huy est un véritable monument du cyclisme que seul le vainqueur parvient à dompter" précise Christian Prudhomme. "La course a sa finesse tactique à elle. Pas besoin dès lors de changer le parcours".
Les dix difficultés de la Flèche 2008 seront: le Mur de Huy (1er passage, km 65), la côte d'Ereffe (km 84), le Mur de Huy (2e passage, km 95), les côtes de Peu d'Eau (km 134,5), de Haut-Bois (km 140), de Thon (km 149,5), de Bonnerville (km 157,5), de Bohisseau (km 170,5), de Ahin (km 188,5) et le Mur de Huy (3e passage, km 199,5). Les vingt-cing équipes retenues par ASO sont identiques à celles de la "Doyenne". Bien qu'organisées par ASO, les deux classiques ardennaises seront disputées sous l'égide de l'Union cycliste internationale. (belga)
