Johan Bruyneel (ici avec Contador).
Depuis que l'information est parue sur le site internet américain de VeloNews, beaucoup d'agitation s'est emparée du peloton cycliste et Johan Bruyneel, le directeur sportif d'Astana, qui fut le directeur sportif de Lance Armstrong chez US Postal puis Discovery Channel, est assailli de questions. Alors est-ce que le septuple vainqueur du Tour de France prépare vraiment son retour à la compétition ?
"Je pense que c'est une rumeur", a déclaré Johan Bruyneel mardi au départ de la 10e étape du Tour d'Espagne à Sabinanigo (nord-est de l'Espagne). "Je vais d'abord essayer de savoir un peu plus d'où peut venir cette rumeur. Le fait est qu'Armstrong s'est entraîné et a participé à une course de mountainbike, une course de 160 km, et il a terminé deuxième. Je crois que c'est un élément qui a pu alimenter la rumeur. Ensuite, pour pouvoir participer à cette course, comme à une prochain course de cyclocross à laquelle il compte participer en fin d'année, il a dû s'inscrire au programme antidopage de l'USADA (Agence antidopage américaine). Je crois que ces deux choses ont donné des motifs pour spéculer sur un retour."
Le magazine spécialisé VeloNews a affirmé lundi sur son site internet que Lance Armstrong, bientôt 37 ans, se préparait à sortir de sa retraite pour briguer un huitième succès sur la Grande Boucle et qu'il allait rejoindre Astana.
Bruyneel a répété plusieurs fois qu'il pensait qu'il s'agissait d'une rumeur mais a néanmoins consenti à dire qu'il estimait "difficile" un retour d'Armstrong au plus haut niveau, "car cela fait trois ans qu'il a arrêté la compétition. S'entraîner pour le vélo ou le marathon est une chose, la compétition en est une autre. Il n'a plus vraiment le style d'un vie d'un sportif."
"Si la rumeur venait a se confirmer, ce que je ne crois pas, je me demande vraiment surtout quelle serait sa motivation, même si c'est un homme très spécial. Vous connaissez son palmarès. Sportivement, il n'a plus rien à prouver à personne. Economiquement, je pense qu'il ne doit plus se tracasser de rien."
Johan Bruyneel a toutefois glissé qu'ayant une équipe (Astana), il s'imaginait mal "voir Armstrong (37 ans) chez CSC ou Rabobank. Je ne lui ai pas parlé. Je vais essayer de le faire aujourd'hui (mardi) ou dans les prochains jours." (afp)
