Notre compatriote Tom Boonen (équipe Quick Step) a remporté ce mardi au sprint la 16e étape de la Vuelta, courue sur un rythme de sénateur entre Ponferrada et Zamora. Boonen a bouclé les 186,3 km de bitume en 5 h 21 min 16 sec, soit une moyenne de 34,794 km/h, devançant sur la ligne l'Italien Filippo Pozzato et l'Allemand Heinrich Haussler.
Près d'une heure de retard
Les coureurs ont eu exactement 55 minutes de retard sur le haut de la fourchette horaire prévue (17h53, à une moyenne de 40 km/h). L'Espagnol Alberto Contador (Astana), victime d'une petite chute lundi, a conservé sans aucune difficulté sa première place au classement général. L'avance sur ses poursuivants immédiats n'a pas bougé: 1 min 17 sur son équipier américain Levi Leipheimer et 3 min 41 sur Carlos Sastre.
En forme
"J'ai déjà gagné lors du troisième jour de la Vuelta (à Cordoue, ndlr) et maintenant je m'impose juste avant de la quitter après deux semaines de course. Cela prouve que ma condition n'a pas baissé, mais au contraire qu'elle a augmenté", a déclaré Boonen. "Je me suis senti très fort durant ces deux semaines, même dans les cols. On a maintenant entamé la troisième semaine, tout le monde est fatigué et aspire à arriver à Madrid. Si tu peux encore gagner, c'est que tu es frais mentalement et que tu as de bonnes jambes", a expliqué le sprinter flamand.
Mauvais côté
Pour Greg Van Avermaet, toujours en lutte pour le maillot aux points, la finale s'est moins bien terminée. Le sprinter de l'équipe Silence-Lotto s'est retrouvé du mauvais côté de la route à la sortie d'une rotonde, à 3 kilomètres de l'arrivée. Comme Zabel, il est parvenu néanmoins à retrouver les premières places du peloton mais la débauche d'énergie fut trop grande, avec comme résultat une trop modeste 18e place.
Mécontentement?
Aucune explication sur le retard de près d'une heure n'a été donnée à l'arrivée. "Il n'y a rien eu", "Ce n'était pas une grève", assuraient coureurs et directeurs d'équipe. Il s'est murmuré pendant l'étape que les coureurs avaient voulu manifester leur mécontentement concernant le parcours de l'étape de lundi, avec une montée mal signalée sur le livre de route.
Piqûre de guêpe
La première heure de course s'est disputée à une moyenne de 15 km/h. L'Italien Paolo Bettini (Quick Step) a été le grand animateur de cette étape un peu particulière. A quelques jours du Mondial, il semble affûté comme jamais. Il s'est d'abord beaucoup investi en tête du peloton pour rattraper les deux échappés du jour, l'Espagnol Jesus Rosendo et le Colombien Walter Pedraza. Et même une piqûre de guêpe ne l'a pas ensuite empêché de lancer Boonen pour le sprint.
Préparation
Boonen et Bettini ont tous deux annoncé qu'ils quitteraient la Vuelta après l'étape de mercredi, pour préparer les Mondiaux. L'Italien Damiano Cunego, pour les mêmes raisons, n'était pas au départ de la 16e étape. Bettini a précisé qu'il s'entraînerait "dur seulement deux jours" car il était inutile d'en faire plus après deux semaines de Vuelta. (belga)
- Les classements de la 16e étape
