L'Américain Lance Armstrong participera l'an prochain au Tour du Qatar cycliste, a-t-il assuré à Eddy Merckx, l'ancien champion belge qui est l'un des organisateurs de l'épreuve.
"J'ai eu Lance au téléphone hier (dimanche) alors qu'il était au restaurant avec mon fils (l'ancien coureur Axel Merckx, ndlr). Il m'a dit 'L'an prochain, je viens au Qatar' ", a raconté Eddy Merckx. Les deux hommes sont depuis quelques années de proches amis.
"Déjà cette année, s'il n'avait pas participé au Tour Down Under (en Australie en janvier) il serait venu ici (à Doha) pour préparer sa saison", a ajouté l'ancien quintuple vainqueur du Tour de France, initiateur du Tour du Qatar coorganisé par la Fédération de cyclisme du Qatar et Amaury Sport Organisation, la société organisatrice du Tour de France.
"J'ai parlé quelques minutes avec Lance au téléphone. Il m'a questionné sur le Tour du Qatar. Je l'ai averti: ça roule très vite. Cette année, il y a eu une étape courue à plus de 54 km/h de moyenne", a encore dit Eddy Merckx.
Lance Armstrong, septuple et controversé vainqueur du Tour de France, avait renoué officiellement avec la compétition le mois dernier en Australie trois ans et demi après une l'annonce de sa retraire sportive. (belga/th)
