Sauf catastrophe vendredi dans la 5-ème et dernière étape, l'Américain Levi Leipheimer (Astana) devrait remporter la 24-ème édition du Tour de Castille-et-Leon (cat 2.1), après avoir résisté lors des deux étapes de montagne mercredi et jeudi.
Leipheimer a été bien aidé par son équipier vedette, l'Espagnol Alberto Contador, lors de la 4-ème étape, courue sur 145,4 km entre Santa Maria del Paramo et Laguna de los Peces et remportée par l'Espagnol Juan José Cobo (Fuji).
Le vainqueur du Giro et de la Vuelta en 2008 et du Tour de France en 2007, beau perdant après sa deuxième place dans le contre-la-montre mardi derrière Leipheimer, a emmené dans sa roue l'Américain au sommet du col de la Laguna de las Peces (1705 m), dernier obstacle de la journée.
"L'année est très longue et il y a des courses pour tout le monde", déclarait Contador mercredi. Sa course, celle qu'il attend impatiemment, c'est le Tour de France, qui démarre en juillet.
Juan José Cobo a devancé le Russe Denis Menchov (Rabobank) de 8 secondes et l'Espagnol Javier Moreno (Andalucía-Cajasur), déjà 3-ème mercredi à San Isidro.
La dernière étape du Tour de Castille-et-Leon, marqué par la chute et l'abandon lundi de l'Américain Lance Armstrong, se court vendredi sur un peu plus de 150 km entre Benavente et Valladolid. Levi Leipheimer portera le maillot grenat de leader. Il possède 16 secondes d'avance sur Alberto Contador
Classement de la 4e et avant-dernière étape:
1. Juan José Cobo (Esp/Fuji), les 145,4 km en 3 h 42:03.
(moyenne: 39,288 km/h)
2. Denis Menchov (Rus) à 0:08.
3. Javier Moreno (Esp) 0:09.
4. Alejandro Valverde (Esp) m.t.
5. Philip Deignan (Irl) m.t.
...
8. Levi Leipheimer (USA) m.t.
9. Alberto Contador (Esp) m.t.
Classement général:
1. Levi Leipheimer (USA/Astana) 12 h 15:38.
2. Alberto Contador (Esp) à 0:16.
3. David Zabriskie (USA) 0:22.
4. Stef Clement (P-B) 0:49.
5. Denis Menchov (Rus) 0:54.
