Coup double pour Bozic au Tour de Belgique

Le Slovène Borut Bozic (Vacansoleil) a remporté la 2-ème et plus longue étape du Tour de Belgique (2.HC), courue jeudi sur 197,6 km entre Buggenhout et Knokke-Heist. Il s'est en effet imposé au sprint devant l'Italien Alberto Ongarato (LPR) et l'Australien Graeme Brown (Rabobank). James Vanlandschoot (Verandas Willems), premier Belge, s'est classé 4-ème à l'issue de l'emballage final marqué par une chute à laquelle ont échappé les premiers, et dont Klaas Lodewyck (Topsport Vlaanderen) fut la principale victime.

Bozic, 28 ans, qui était troisième du classement général au départ de l'étape, s'empare, grâce aux secondes de bonification, de la tête du classement général, où il détrône le Russe Serguei Ivanov (Katusha), vainqueur de la 1-ère étape mercredi à Tervueren.

"Je n'étais pas sûr de faire le sprint car je ne me sentais pas super. Mais l'équipe a tellement travaillé que j'ai risqué le coup. Mes équipiers m'ont vraiment bien lancé", a commenté Bozic après son premier succès de la saison.

"L'étape reine de samedi dans les Ardennes (à Fléron, ndlr), sera très difficile. Mais l'équipe est forte: nous allons essayer de défendre le maillot, même s'il faut bien admettre que ce sera compliqué", a-t-il poursuivi.

La principale échappée du jour est partie dès le km 15. Elle était l'oeuvre de cinq coureurs: Sep Vanmarcke, Olivier Pardini, Geert Omloop, l'Italien Fabio Negri et l'Ukrainien Vladimir Duma. Le peloton, dont les équipiers du leader Ivanov réglaient l'allure, laissa faire, l'écart grimpant ainsi à près de 8 minutes au km 91. Il était temps de réagir pour Katusha, auquel Johan Vansummeren (Silence-Lotto) prêta son concours.

C'est cependant l'équipe Vacansoleil qui fit fondre l'avance des fuyards à 40 kilomètres de l'arrivée. Au point que la jonction fut dès lors rapidement établie après 145 km de poursuite.

Jurgen Roelandts, Ivanov et le Néerlandais Lars Boom, les trois premiers du 3-ème rush de l'étape, tentèrent de poursuivre leur effort, mais n'en reçurent pas la permission. L'unique circuit local de 22 km fut abordé par un groupe de quatorze unités, mais tout rentra dans l'ordre à 10 km de la banderole. Geert Verheyen et le Néerlandais Johnny Hoogerland furent les derniers à se lancer à l'attaque à 3 km de l'arrivée, mais en vain. Le sprint massif était désormais inévitable, et Bozic en émergea...

Vendredi, la troisième étape relie Knokke à Tamise sur 181,7 km de routes à nouveau favorables aux sprinters. (belga/chds)