Dans une entretien paru dans le quotidien français, la Voix des Sports, Eddy Merckx a désigné l'Espagnol Alberto Contador comme le prochain favori du Tour de France et ne défend plus Tom Boonen. "On peut pardonner une fois, pas deux", titre l'article qui revient sur le 40-ème anniversaire de la première victoire au Tour de France du plus grand sportif belge de tous les temps.
En parlant de la pression qu'un sportif doit supporter durant sa carrière et à la question de savoir quel était son regard sur la nouvelle affaire Boonen, contrôlé positif à la cocaïne (hors compétition) pour la troisième fois fin avril, Eddy Merckx répond qu'"avec le développement d'internet et des télévisions, le poids des médias est plus important aujourd'hui. Ça ne facilite pas la tâche des coureurs".
Une fois, pas deux
Vous l'aviez pourtant défendu en début de saison, en marge du Tour du Qatar... note le journaliste. "C'est vrai, mais on ne peut plus continuer cette fois", reprend Eddy Merckx. "On peut parfois avoir besoin de lâcher la soupape: boire un verre de trop, par exemple. Mais il existe des limites quand même. Dans son cas, on touche davantage à un fléau social. Les discothèques offrent des tentations. Personnellement, je ne dissocie pas le cas de Richard Gasquet de celui de Boonen. C'est à Tom de se rattrapper, de se remettre en question pour lui-même."
Pour Merckx, Contador est favori
Pour ce qui est de la prochaine Grande Boucle, Eddy Merckx désigne l'Espagnol Alberto Contador comme le grand favori. "C'est difficile d'en dégager un", avoue-t-il pourtant. "On a eu un très beau début de saison. On sort d'un Tour d'Italie particulièrement indécis. Menchov était très fort, mais je pense que Contador reste tout de même le grand favori. C'est le meilleur coureur sur une épreuve de trois semaines."
"On attendait beaucoup Leipheimer au Giro, mais il a tout de même un peu déçu dans le dernier volet. C'est une course tellement spéciale... Et Lance Armstrong ? On a vu que c'était difficile pour lui. Il était venu sur le Giro avec l'envie de réussir le mieux possible. Je pense qu'il s'en est bien sorti. Il a même donné l'impression de progresser au fil de temps sur les ascensions. On verra maintenant comment il va récupérer. Mais il est très motivé pour le Tour".
"Axel est un grand professionnel, qui peut beaucoup apporter à ces jeunes coureurs américains et japonais", ajoute-t-il en commentant les débuts comme directeur sportif de son fils, Axel Merckx, dans la formation Trek-Livestrong, supportée par Armstrong. "Il est très lucide, très équilibré. Il sait qu'il s'enlève beaucoup de pression, en s'adressant aux jeunes, pour commencer sa carrière dans ce milieu. Il faut lui laisser le temps de faire tout son apprentissage. Il pourra se montrer beaucoup plus ambitieux par la suite...". (belga/dl)
