La N.1 mondiale Dinara Safina a été éliminée lundi au deuxième tour du tournoi WTA de Tokyo, dont elle était tenante du titre, par la modeste Taïwanaise Kai-Chen Chang (142e mondiale), victorieuse de la Russe 7-6 (7/5), 4-6, 7-5.
"Je suis déçue de ne pas avoir joué comme j'aurais dû le faire. J'ai eu beaucoup d'occasions dans la troisième manche, mais je ne les ai pas saisies", a commenté Safina, dont la défaite vient confirmer la fragilité de son mental lorsque les matches deviennent très accrochés. "Je pense qu'elle (Kai-Chen Chang) a très bien joué. Je n'ai pas produit mon tennis habituel. Elle était toujours sur la balle. Je ne suis pas parvenue à la tirer de sa zone de confort", a-t-elle expliqué.
Chang, 18 ans, a construit sa victoire grâce notamment à son retour de service, très solide, qui lui a permis de mener 3-0 au premier set, avant que Safina ne refasse son retard et ne la pousse au jeu décisif. Dans la deuxième manche, Safina, 23 ans, était à nouveau menée (2-0), mais trouvait les ressources pour revenir à un set partout. Elle s'accrochait au 3e set, sauvant même deux balles de match, mais cédait finalement sur un coup droit trop long après 2 h 44 min de jeu.
Sa compatriote Svetlana Kuznetsova, qui l'avait battue en finale à Roland-Garros début juin, a elle aussi été battue au 2e tour, par l'Allemande Andrea Petkovic au terme d'un match accroché, 7-5, 4-6, 6-3. Revenue à la compétition en mai après neuf mois d'absence en raison d'une opération à l'épaule droite, la Russe Maria Sharapova, vainqueur du tournoi en 2003 et 2005, s'est, à l'inverse, qualifiée pour le 2e tour en disposant non sans mal de l'Italienne Francesca Schiavone 4-6, 7-5, 6-1 en 2 h 22 min. (belga/mb)
