Rafael Nadal, n°2 mondial et tête de série n°2, a lâché son premier set à l'Open d'Australie avant de se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à une victoire en quatre sets sur l'Allemand Philipp Kohlschreiber vendredi. L'Espagnol a dû batailler trois heures et demie pour venir à bout (6-4, 6-2, 2-6, 7-5) de Kohlschreiber, 26-ème à l'ATP, qui lui a pris le service à trois reprises et lui a surtout posé d'insolubles problèmes au troisième set.
Malgré un break d'avance au début de la quatrième manche, Nadal n'a jamais été tranquille, menacé jusqu'au bout par l'homme qui avait battu Novak Djokovic au troisième tour du dernier Roland-Garros.
"C'était très serré. A 5-5 dans le dernier set, tout aurait pu arriver. Il a alors commis quelques erreurs en coup droit qui lui ont coûté cher", a commenté le tenant du titre qui retrouvera en huitièmes le géant croate de 2m08 Ivo Karlovic (ATP 39), lequel a battu son compatriote Ivan Ljubicic (ATP 24) en quatre sets: 6-3, 3-6, 6-3, 7-6 (9/7). (belga/mb)
