Une Belge en 1/4 de finale, mais laquelle? Ce sera finalement Justine Henin, qui a terrassé Yanina Wickmayer (20 ans) en trois sets, 7-6 (7/3), 1-6, 6-3, dimanche en 1/8e de finale du simple dames de l'Open d'Australie, sur le court Rod Laver, à Melbourne. Il s'agissait du premier duel entre nos deux compatriotes sur le circuit WTA. Il s'est prolongé pendant 2 heures et 13 minutes.
Henin, 27 ans, qui a sauvé 3 balles de set dans le 11e jeu de la partie, où elle a été menée 15-40, avant de recoller grâce à un revers fantastique et un coup droit de rêve, a nettement fait la différence au tie-break, exploitant la première opportunité à 6-3 grâce à un enchaînement service-volée parfait.
Baisse de régime
Changement de décor total au 2e set, survolé en 29 minutes par la cadette: 6-1. Henin s'est aussitôt reprise pour mener 2-0 dans la manche décisive. Wickmayer n'allait jamais être en mesure de revenir au score, et concéda même un 2e break, fatal, dans le 9e et dernier jeu, conclu au filet à la première balle de match (40/30) par l'aînée.
"C'est encore un grand moment, ce fut un gros combat, c'est tellement bon d'être de retour", a commenté Henin à chaud. "Ce n'était pas un match facile, Yanina a pris sa chance, elle a été très agressive. Physiquement c'est dur pour moi après deux ans d'absence (et deux matches très éprouvants face à Dementieva et Kleybanova)".
Combat de haute qualité
Wickmayer peut se vanter d'avoir posé de gros problèmes à Henin jusqu'au bout, sans jamais renoncer. Mais l'ancienne N.1 mondiale a, dans les moments importants, réussi à contrôler la fougue de son adversaire pour s'imposer au métier et au courage.
Cette capacité à jouer son meilleur tennis dans les instants capitaux, illustrée à maintes reprises dans le passé, lui a surtout servi dans le premier set, où elle était mal embarquée face à une adversaire qui dégageait la meilleure impression.
"Je suis évidemment déçue car j'avais mes chances dans le premier set et j'aurais pu mieux servir au troisième. Mais je suis très contente de la façon dont j'ai géré la pression, je n'ai pas été nerveuse. Je pense avoir fait un bon match. C'était spécial de jouer sur le Central face à une grande championne comme Justine. C'est de bon augure pour l'avenir. Je sais ce qu'il me reste à travailler. C'est une bonne motivation d'être passée aussi près aujourd'hui. Elle a joué beaucoup plus de matches comme ça que moi. Elle a beaucoup plus d'expérience. Elle a bien joué sur les occasions que j'ai eues. Elle a vraiment montré qu'elle était de retour."
Petrova
Justine Henin rencontrera en 1/4 de finale la Russe Nadia Petrova, 19e joueuse mondiale et tête de série n°19, le bourreau de Kim Clijsters (WTA 15/N.15), 6-0, 6-1, en 1/16e de finale, avant de poursuivre sa route aux dépens de sa compatriote Svetlana Kuznetsova (WTA 3/N.3), qu'elle a battue en trois sets 6-3, 3-6, 6-1, dimanche.
Lauréate du tournoi en 2004, Henin a déjà joué 14 fois contre Petrova, qu'elle a battue douze fois, notamment à Brisbane cette année (7-5, 7-5). Mais il s'agira cette fois de venger Kim Clijsters... (belga)
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