Kim Clijsters a été battue en trois manches 6-4, 3-6 et 7-5 par Venus Williams, 5e joueuse du monde, en finale de la Billie Jean King Cup, un tournoi exhibition disputé lundi au Madison Square Garden de New York (Etats-Unis) devant 12.000 spectateurs.
La Limbourgeoise, 17e au classement WTA, s'était, plus tôt dans la journée, imposée face à la Serbe Ana Ivanovic (WTA-27) 7-6 (7/2) dans une demi-finale jouée en un set. L'Américaine avait écarté de son côté la Russe Svetlana Kuznetsova (WTA-3) 6-4.
Une exhibition lucrative puisque la lauréate empoche un chèque de 400.000 dollars (295.981 euros) alors que Kim Clijsters - qui a eu une balle de match face à Venus Williams en finale - repart avec une prime de 300.000 dollars, soit 221.986 euros.
Il s'agissait de la première rencontre de la Belge depuis sa défaite face à la Russe Nadia Petrova au 3e tour de l'Open d'Australie en janvier dernier.
"C'était fantastique de pouvoir jouer au Madison Square, même si j'ai perdu", a souligné Kim Clijsters sur son site internet. "C'est pour ce genre de moment que tu t'entraînes si dur. Venus est toujours un solide adversaire, une grande athlète. Si tu dois courir après le score avec elle, c'est toujours très difficile. Après un début de match difficile, j'ai commencé à mieux jouer. Venus a frappé fort, elle bougeait bien, mais sa plus grande force reste son service." (belga)
