La Belgique est menée 0-2 par la Tchéquie à l'issue de la première journée du 1er tour du Groupe mondial de la Coupe Davis de tennis, vendredi à Bree. Dans la seconde rencontre de la journée, Xavier Malisse (ATP-87) s'est en effet incliné en trois sets 2-6, 4-6, 6-7 (3/7) face à Radek Stepanek, 17e joueur du monde.
Plus tôt dans la journée, Olivier Rochus (ATP-57) avait lui aussi succombé en 3 manches - 3-6, 0-6, 4-6 - face au 25e mondial, Tomas Berdych. Olivier Rochus (ATP-59) a reconnu les mérites de son adversaire, Tomas Berdych, 25e mondial. "Il a joué les deux premiers sets pratiquement sans faire de faute", expliquait le Namurois. "Il m'a mis la pression parce que je n'ai pas fait un mauvais match."
"C'était plus équilibré à la fin, mais il a particulièrement bien négocié les moments importants. Je savais que cela n'allait pas être facile du tout contre Berdych. Par expérience, l'on sait que l'on n'a pas beaucoup d'occasions contre ce genre de joueur. Et celles que j'ai reçues aujourd'hui, je n'ai pu les concrétiser. Au plus le match avançait, au plus je me sentais mieux. Dommage qu'il n'y a pas eu un set en plus. Les chiffres donnent peut-être à penser autrement, mais les jeux étaient fort disputés. Je suis déçu de mon service, qui n'était pas bon aujourd'hui. La Tchèquie n'est évidemment pas 4e nation du monde pour rien. Elle a disputé la finale de la Coupe Davis l'an dernier."
Expérience
Radek Stepanek, 31 ans, de son côté, a fait parler son expérience sur la terre battue limbourgeois mettant d'emblée la pression sur Xavier Malisse, 29 ans, pour empocher la première manche 6 jeux à 2. Tout comme Olivier Rochus face à Berdych, le Courtraisien n'a pu concrétiser le peu d'occasions laissées par le Tchèque pour le mettre en difficulté.
Au fil des minutes cependant, Xavier Malisse haussait son niveau de jeu pour réussir à prendre le service de son adversaire dans le 3e jeu du deuxième set. Malisse ne put en profiter très longtemps, Stepanek revenait en effet à 4 partout pour aligner ensuite les deux jeux suivants et mener 2 sets à 0 (6-4).
La troisième manche est encore plus disputée. Après avoir pris le service de Stepanek à 1-1, ce dernier égalisait aussitôt. Les deux joueurs allaient en définitive jouer ce 3e set au jeu décisif où Radek Stepanek se montrait plus costaud: 7 points à 3 offrant le match et le deuxième point à son pays.
Plus agressif
"J'ai bien commencé et j'ai pu prendre le contrôle du match de suite" analysait Radek Stepanek. "Le 3e set a été très disputé avec des occasions pour Xavier et moi. Finalement, j'ai joué un très bon tiebreak et je suis très content d'avoir pu clôturer en 3 sets. Par rapport à mon dernier match contre Malisse (que Xavier Malisse avait remporté 6-3, 6-4 à San José) il y a trois semaines, j'ai joué de façon plus agressive."
Sous réserve de confirmation de la composition du double par les capitaines, Radek Stepanek - avec Tomas Berdych - sera encore en piste samedi sur la terre battue de Bree, "en ce qui me concerne, je souhaiterais effectivement aligner cette paire-là", avouait Jaroslav Navratil, le capitaine tchèque. "Mes deux joueurs ont fait des supers matches jusqu'ici, mais je dois encore parler avec eux. Nous déciderons ensuite."
Vendredi:
Simple messieurs
Tomas Berdych (Tch) bat Olivier Rochus (BEL) 6-3, 6-0, 6-4
Radek Stepanek (Tch) bat Xavier Malisse (BEL) 2-6, 4-6, 6-7 (3/7)
Samedi (à partir de 14h00):
Double messieurs
Steve Darcis/Olivier Rochus (Bel) - Lukas Dlouhy/Jan Hajek (Tch)
Dimanche (à partir de 13h30):
Simple messieurs
Olivier Rochus (Bel) - Radek Stepanek (Tch)
Xavier Malisse (Bel) - Tomas Berdych (Tch)(belga/chds)
