"Dans ma tête, le favori c'est moi", clame Tsonga, retrouvant les sensations australiennes malgré un doigt sévèrement bandé.
Le Serbe Novak Djokovic poursuit aussi son tournoi en toute sérénité.
"En Australie, il avait eu le contrôle de la balle tout le temps. Je vais essayer de ne pas répéter le même scénario", a affirmé le Majorquin.
L'Espagnol Rafael Nadal retrouve en huitième de finale du tournoi d'Indian Wells, premier Masters Series de la saison son bourreau de la demi-finale de l'Open d'Australie, le Français Jo-Wilfried Tsonga.
A Melbourne, ce succès du Français contre le Majorquin avait causé un séisme dans le monde du tennis et dans la carrière de Tsonga consacré star à 21 ans. La "revanche" aura donc lieu dans le désert californien. "Il est orgueilleux. Il aime les défis. J'ai la possibilité de montrer que l'Australie n'était pas de la chance. C'est très bien", se réjouit "Ali" Tsonga, qui retrouve pour l'occasion ses réflexes de tennisman-boxeur, aimant rien d'autre que la bagarre.
"J'ai besoin d'être motivé pour être au top. Ma qualité n'est pas le tennis pur. Mais je gagne beaucoup de matches avec la motivation. J'aime aussi jouer avec le public. Je sais que je peux impressionner mon adversaire", poursuit le Français sans fanfaronner. Et il l'a montré au troisième tour lundi avec un succès, 7-6 (7/5), 6-4, dans le duel franco-français contre Paul-Henri Mathieu, pourtant 14e mondial soit trois rangs de mieux que lui. Grâce à un service incroyablement efficace (15 aces et 84 % de 1re balle et 1 point perdu sur sa mise en jeu au 2e set), Tonga a fini par faire plier son adversaire qui s'est mis à faire des fautes dans les moments importants.
"Dans ma tête, le favori c'est moi", clame Tsonga, retrouvant les sensations australiennes malgré un doigt sévèrement bandé.
Nadal, qui s'est parfaitement échauffé contre l'espoir américain Donald Young au 3e tour, imagine un match différent. "En Australie, il avait eu le contrôle de la balle tout le temps. Je vais essayer de ne pas répéter le même scénario", a affirmé le Majorquin. Pour Eric Winogradsky, l'entraîneur de Tsonga, la lenteur du court, des balles et l'esprit revanchard de Nadal seront aussi à prendre en compte dans cette rencontre de guerriers.
Djokovic tranquille
Le Serbe Novak Djokovic poursuit aussi son tournoi en toute sérénité. Après l'Italien Andreas Seppi, l'Allemand Philipp Kohlschreiber a cédé en deux manches (6-3, 6-2). Place à l'Argentin Guillermo Canas, tombeur de Roger Federer l'an passé. La journée a aussi vu les victoires convaincantes du Français Richard Gasquet, contre l'Argentin Juan Ignacio Chela (6-2, 6-1), et de l'Américain James Blake, contre l'Espagnol Carlos Moya (6-3, 6-4).
Les deux hommes qui se suivent au classement mondial (Gasquet est N.8 et James N.9) se donnent rendez-vous pour l'acte 1 alors que l'acte 2 est déjà annoncé dans quelques semaines en quart de finale de la Coupe Davis (11-13 avril). Dans la tableau féminin, les Serbes Ana Ivanovic (N.1) et Jankovic n'ont pas traîné sur le court, abandonnant quelques jeux respectivement à l'Italienne Tathiana Garbin (6-3, 6-0) et à la Japonaise Ai Sugiyama (6-1, 6-1). L'Américaine Lindsay Davenport a eu plus de soucis face à la Taïwanaise Yung-Jan Chan (6-4, 5-7, 6-2) mais elle a obtenu son billet pour affronter la Française Marion Bartoli, finaliste à Wimbledon. (belga)
