Nicolas Kiefer.
L'Allemand Nicolas Kiefer, vainqueur samedi en demi-finale du Français Gilles Simon, s'attaque maintenant à l'ogre espagnol Rafael Nadal en finale du tournoi ATP Masters Series de Toronto.
Après sa convaincante victoire sur le Britannique Andy Murray (7-6, 6-3), Nadal, désormais à portée de points du N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, sera le grand favori de cette rencontre sur le central canadien. Le Majorquin de 22 ans, est en effet sur une série de 28 succès consécutifs. Sa dernière défaite remonte au tournoi de Rome début mai face à son compatriote Juan Carlos Ferrero.
Depuis fin avril et le tournoi de Monte-Carlo, Nadal a remporté 6 des 7 tournois auxquels il a participé, dont deux Grand Chelems (Roland Garros et Wimbledon). Et au terme d'une étincelante demi-finale face au N.9 mondial, qu'il a éliminé à Wimbledon, le gaucher a montré pourquoi et comment il domine actuellement le circuit.
Embarqué dans un jeu décisif, après que les deux joueurs aient chacun tranquillement remporté leurs mises en jeu, Nadal a réussi à mettre la pression sur son adversaire, coupable d'une double faute fatale sur la première balle de set (7 points à 2).
Kiefer stoppe Simon
Perturbé par son genou droit, soigné entre les deux manches, Murray a cédé une première fois son service au quatrième jeu (3-1) de la manche suivante. Bien revenu (3-3), l'Ecossais, qui n'a toujours pas battu Nadal en cinq confrontations, a de nouveau cédé au huitième jeu pour finalement s'incliner au jeu suivant sur la troisième balle de match.
Nadal croise maintenant un autre joueur qu'il a récemment battu sur le gazon londonien: Kiefer qui a mis fin au beau parcours du Français Gilles Simon (6-7, 6-3, 7-6). Simon, 22e joueur mondial, restait sur neuf succès consécutifs. Dimanche dernier, il avait remporté le tournoi d'Indianapolis et avait enchaîné au Canada avec notamment une superbe victoire mercredi face au N.1 mondial, le Suisse Roger Federer. Malgré la fatigue, il a encore livré un longue bataille de plus de 3 heures. Mais dans un ultime jeu décisif, le Niçois a cédé face à l'ancien N.4 mondial, en pleine renaissance.
Vainqueur de six tournois entre 1997 et 2000, Kiefer attend depuis son 7e titre, bataillant régulièrement avec un corps récalcitrant. Cette semaine, l'Allemand de 31 ans semble avoir retrouvé ses sensations comme le prouve ses victoires sur les Russes Mikhaïl Youzhny (N.15) et Nikolay Davydenko (N.4) et l'Américain James Blake (N.7). Mais contre Nadal son bilan ne prête pas à l'optimisme. En trois confrontations, toutes cette saison, Kiefer n'a pas remporté le moindre set. (belga)
