Nadal sur les talons de Federer

Le Suisse Roger Federer aborde le tournoi ATP Masters Series de Cincinnati qui débute lundi sous la menace de perdre bientôt la place de N.1 mondial qu'il occupe depuis 2004, au profit de l'Espagnol Rafael Nadal.

Depuis 235 semaines, Federer se trouvait tranquillement installé aux sommets de la hiérarchie mondiale. Mais cette semaine à "Cincy" est bien différente car son résultat combiné à celui de Nadal pourrait précipiter la chute du "Roi". Et dans ce cas, le voyage vers Pékin pour le rendez-vous olympique aurait une saveur bien amère pour le Suisse, auteur de sa pire saison depuis son accession au rang de N.1 en 2004, avec déjà 10 revers.

"Il est important de rester positif. La saison sur dur vient juste de débuter, avait dit Federer, juste après sa défaite face au Français Gilles Simon dès son entrée en lice à Toronto. C'est le début de neuf mois sur dur. Alors ce n'est pas la fin du monde même si j'aurais aimé mieux commencer." "Je dois me reprendre et regarder devant. Pour moi, l'essentiel maintenant est de gagner aux JO et à l'US Open", a poursuivi le vainqueur de 12 titres du Grand Chelem mais toujours à la recherche d'un titre significatif cette année.

Et pendant que Federer panse ses plaies - mentales - et sue à l'entraînement, Nadal fonce toujours plus sûr de sa force et de son jeu, comme il l'a encore démontré à Toronto. L'Espagnol a remporté le tournoi ATP Masters Series de Toronto, avec une victoire facile sur l'Allemand Nicolas Kiefer (6-3, 6-2) en finale dimanche. Le Majorquin arrive d'autant plus tranquille en Ohio qu'il a peu de points à perdre après son "couac" de l'an passé à "Cincy" au 2e tour.

Comme toujours, les autres prétendants sont à chercher du côté du Serbe Novak Djokovic, surpris par le Britannique Andy Murray aux portes du dernier carré au Canada, du Russe Nikolay Davydenko et des Américains Andy Roddick et James Blake, tous décevants à Toronto. Dans le camp français, les regards seront évidemment tournés vers Gilles Simon, encore brillant à Toronto, dans la foulée de son titre à Indianapolis. Hasard du tirage, Simon affronte au 1er tour l'Allemand Nicolas Kiefer, qui a mis fin à sa série de neuf succès consécutifs samedi au Canada en demi-finales.

Le N.1 français, Richard Gasquet, qui semble enfin avoir retrouvé son jeu, passe un test important contre son compatriote Michael Llodra, adepte du service-volée. Outre Simon, Gasquet et Llodra, Paul-Henri Mathieu, Gaël Monfils, Julien Benneteau et Florent Serra ont été admis directement dans le tableau principal.

Têtes de série: 1. Roger Federer (SUI) 2. Rafael Nadal (ESP) 3. Novak Djokovic (SRB) 4. Nikolay Davydenko (RUS) 5. David Ferrer (ESP) 6. Andy Roddick (USA) 7. James Blake (USA) 8. Andy Murray (GBR) 9. Stanislas Wawrinka (SUI) 10. Fernando Verdasco (ESP) 11. Richard Gasquet (FRA) 12. Tommy Robredo (ESP) 13. Fernando Gonzalez (CHI) 14. Mikhail Youzhny (RUS) 15. Radek Stepanek (CZE) 16. Ivo Karlovic (CRO)