L'Argentin David Nalbandian s'est rappelé aux bons souvenirs de ceux qui avaient eu tendance à le négliger dans la course au Masters en remportant une impressionnante victoire sur son compatriote Juan Martin Del Potro 6-4, 6-0, mardi en 8e de finale du tournoi de Paris-Bercy.
Pour aller à Shanghai, Nalbandian, seulement 14e à la "Race", est obligé de décrocher le titre à Paris, mais vu son talent et sa forme retrouvée, la menace est à prendre très au sérieux par tous les candidats aux trois derniers tickets, dont les mieux placés sont pour l'instant l'Américain Andy Roddick, Del Potro et le Français Gilles Simon.
L'Argentin, doté d'un des touchers de balle les plus fins du circuit, est le tenant du titre à Bercy. L'an dernier, après avoir été transparent pendant des mois, il avait réussi un éblouissant doublé Madrid/Paris en balayant tout le monde sur son passage, y compris Roger Federer et Rafael Nadal.
Il avait alors manqué d'un rien la qualification pour le Masters, une épreuve qu'il a remportée en 2005, en battant Federer en finale.
Nalbandian n'a pas continué sur sa lancée en 2008, à cause d'ennuis physiques et également d'une implication pas toujours totale dans son tennis. Mais en cette fin de saison, la perspective de disputer la finale de la Coupe Davis fin novembre à domicile contre l'Espagne lui a donné une nouvelle motivation.
Lors des trois dernières semaines, "El Gringo" a montré qui serait le patron dans l'équipe argentine. Après une première manche remportée par Del Potro à Madrid, l'aîné a pris sa revanche la semaine dernière à Bâle, où il n'a perdu qu'en finale contre Federer, avant de remporter la "belle" de façon éclatante jeudi à Paris.
De Potro, 20 ans, grande révélation de l'année avec ses quatre titres, n'est pas encore assuré de jouer le Masters. Il reste à la portée notamment de Gilles Simon, son suivant immédiat à la "Race", le classement 2008 dont les huit premiers se rendront en Chine.
D'autres scénarios sont favorables à Simon. Entre autres possibilités, le N.10 mondial ira en Chine si ni James Blake ni Jo-Wilfried Tsonga ne vont en finale et si ni Nalbandian, ni Fernando Verdasco ni Gaël Monfils ne remportent le tournoi.
Résultats
Simple messieurs
8-èmes de finale
David Nalbandian (Arg/N.8) bat Juan Del Potro (Arg/N.9) 6-4, 6-0
Andy Roddick (USA/N.7) bat Gilles Simon (Fra) 6-3, 7-5 (afp)
