Jean-Michel Saive perd sa qualification pour les JO

  Alors que le classement mondial du mois de janvier publié jeudi présentait une égalité parfaite au 20e rang (en tenant compte de deux joueurs par pays) entre Jean-Michel Saive (38 ans) et le Suédois Jorgen Persson (41 ans), le classement mondial a été mis à jour vendredi par la Fédération internationale (ITTF).

Il donne désormais un point d'avance au Suédois (11.958 contre 11.957), annonce ce samedi la presse. Or les deux joueurs à égalité déjà dans le classement publié en décembre n'ont plus joué de rencontres susceptibles de faire varier leurs positions. L'ITTF a décidé, afin d'éviter le problème né d'un règlement mal conçu, de recourir aux décimales de points pour départager les deux vétérans qui visent une 6e participation consécutive aux Jeux Olympiques cet été à Pékin.

L'ITTF avait prévu de qualifier directement pour Pékin les vingt premiers joueurs du classement mondial publié début janvier 2008, en tenant compte que seuls deux joueurs par pays pourraient être pris en compte. Le cas d'une égalité à la 20e place n'avait pas été prévu. Devant l'imminence de ce cas de figure, une réunion s'est tenue le 10 décembre à Palo Alto (Etats-Unis). L'ITTF a décidé de faire disputer un match de barrage entre les joueurs à égalité à la 20e place à la veille du tournoi de qualification européen du 2 au 6 avril à Nantes, puisqu'il s'agissait de deux joueurs européens. Une solution que ni Saive, ni Persson, soutenus par leurs fédérations, ne voulaient.

Les instances mondiales ont donc choisi une autre solution et ont fait
appel aux dixièmes de points, qui existent dans la réalité, "mais on ne les publie jamais" a confirmé notre compatriote André Damman, président la commission des classements de l'ITTF dans La Meuse de ce samedi. En tenant compte des décimales, Saive est devancé de 0,25 points. Il totalise 11957,25 points alors que le Suédois est crédité de 11.957,50 points.

L'ITTF a publié dans la foulée sa liste des vingt qualifiés directs et Persson occupe la 20e et dernière place. Si la situation en reste là, Jean-Michel devra recourir aux tournois de qualifications de Nantes ou de Budapest (8-11 mai) afin d'espérer décrocher une place pour les JO de Pékin. (belga)