La Fédération belge demande des explications sur le cas Saive

Suite à la disparition du nom de Jean-Michel Saive de la liste des 20 pongistes retenus par la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) pour les jeux Olympiques de Pékin, la Fédération Belge de tennis de table (FRBTT), soutenue par le Comité Olympique et Interfédéral Belge (COIB), a décidé d'introduire d'urgence une demande à l'TTF afin d'obtenir des explications complémentaires. C'est ce qui ressort de la réunion qui s'est tenue ce mardi au siège du COIB à Bruxelles entre Jean-Michel Saive, la FRBTT et le COIB.

Ex aequo imprévu
L'ITTF avait prévu de qualifier directement pour les JO de Pékin les 20 premiers joueurs du classement mondial publié début janvier 2008, en tenant compte que seuls deux joueurs par pays pourraient être pris en compte. Le cas d'une égalité à la 20e place n'avait pas été prévu. C'est pourtant ce qui s'est produit, Jean-Michel Saive (38 ans) et le Suédois Jorgen Persson (41 ans) terminant ex aequo au 20e rang avec 11.957 points.

Match de barrage refusé
Devant l'imminence de ce cas de figure, l'ITTF avait décidé, le 10 décembre, de faire disputer un match de barrage entre Saive et Persson, à la veille du tournoi de qualification européen du 2 au 6 avril à Nantes. Une solution rejetée par les deux pongistes, soutenus par leurs fédérations.

Décimales et nouveau classement
La fédération internationale a alors décidé le week-end dernier de tenir compte des décimales, ce qui donne un avantage de 0,25 points à Persson, 20e, et prive Saive, 21e, d'une 6e qualification d'affilée pour les JO. L'ITTF a pour ce faire annulé le classement du 3 janvier, sur base duquel devait être établie la liste des 20 qualifiés, et modifié son nouveau classement, avec les décimales, à trois reprises en l'espace de 72 heures.

Règles pas respectées
Suite à ces derniers rebondissements, Jean-Michel Saive s'est entretenu ce mardi après-midi avec le COIB et la FRBTT. Les trois parties ont "constaté que les règles sportives reprises dans le propre réglement de l'ITTF n'auraient pas été respectées". La FRBTT va donc écrire en urgence à l'ITTF pour obtenir dans les plus brefs délais des explications complémentaires.

"Chapeau de magicien"
"Nous voudrions savoir sur quoi ils se sont basés pour établir leur classement et sortir ces décimales de leur chapeau de magicien. Il y a eu différentes approches. C'est cela qui est aberrant", a déclaré Roland Delhoux, président de la FRBTT. "Nous voulons savoir pourquoi et comment ces différents changements ont été effectués et nous demandons à ce que Saive et Persson soient tous deux qualifiés".

Autres initiatives envisagées
A défaut de réponse satisfaisante de la part de l'ITTF, d'autres initiatives sont prévues. "Il faut travailler étape par étape", a dit Guido De Bondt, secrétaire général du COIB. "Il faut d'abord contacter l'ITTF et voir quelles solutions existent".

Garder la tête froide
Jean-Michel Saive essaye pour sa part de garder la tête froide. "Psychologiquement, ce n'est pas évident. Si je continue, c'est parce que j'aime mon sport. Je ne me suis pas fixé de deadline. Je n'ai jamais fonctionné comme cela. Heureusement, il y a d'autres compétitions, il n'y a pas que cela. Je ne vais pas tout à coup m'arrêter de jouer. Les semaines qui viennent sont très chargées, avec l'Open ProTour de Slovénie, les quarts de finale de la Ligue des champions, le Top 12 et les Mondiaux par équipes. Mon calendrier est bloqué jusque fin février. Bien sûr, j'espère aller à Pékin et y briller, mais d'ici là, j'ai d'autres obligations", a-t-il indiqué.

Soutien suédois
Par ailleurs, le COIB a annoncé que le Comité Olympique suédois et la Fédération suédoise de tennis de table demanderont à l'ITTF de qualifier les deux joueurs pour Pékin. "Nous sommes en contact avec nos homologues suédois depuis la fin de la semaine passée. Nous nous sommes encore parlé ce mardi au téléphone. Nous n'avons rien demandé. Ce sont eux qui ont dit qu'ils souhaitaient la qualification des deux pongistes", a expliqué Guido De Bondt. Jorgen Persson et Jean-Michel Saive ont d'ailleurs tenté de s'appeler dimanche et lundi, mais n'ont pour l'instant pas encore eu l'occasion de s'entretenir.

Tournois de qualifications
Si la situation n'évolue pas favorablement pour lui, Jean-Michel Saive devra recourir aux tournois de qualifications de Nantes (2-6 avril) ou de Budapest (8-11 mai) afin d'espérer faire partie de la délégation belge à Pékin. (belga)