Didier Défago a remporté lundi à Whistler la descente de ski alpin des Jeux de Vancouver, une médaille d'or que la Suisse attendait depuis 22 ans chez les messieurs et la victoire du grand Pirmin Zurbriggen, déjà au Canada, à Calgary.
C'est aussi le 3e titre de la Confédération dans l'épreuve reine, Bernhard Russi l'ayant remporté en 1972 à Sapporo (Japon) devant son compatriote Rolland Collombin. A l'issue d'une compétition très serrée, Défago (32 ans) a devancé, en 1 min 54 sec 31, le Norvégien Aksel Lund Svindal et l'Américain Bode Miller, de 7 et 9/100.
Longtemps au contact de son compatriote, Didier Cuche a laissé échapper le podium sur la partie finale de la piste Dave Murray. Déçu (6e à 36/100), le Neuchâtelois a pourtant donné l'accolade au skieur de Morgins. Dans les Rocheuses, un Suisse pouvait donc cacher un autre Suisse, et un Didier un autre Didier.
"Je suis très heureux, c'était une course folle, pas très facile parce que c'était très différent des entraînements. Je voulais vraiment rentrer à la maison avec une médaille. Après trois JO et beaucoup de championnats, je pense que mon expérience a fait la différence" a déclaré le Suisse, qui l'an dernier avait réalisé un rare doublé Wengen/Kitzbühel, les deux grandes classiques du circuit de Coupe du monde.
La connaissance de la piste n'a pas été suffisante aux Canadiens. Le plus expérimenté, Erik Guay s'est classé 5e, à 33/100, tandis que les deux skieurs de Whistler, Manuel Osborne-Paradis et Robbie Dixon, ont essuyé une sévère déception devant leur public.
L'épreuve reine, programmée samedi, avait été reportée de deux jours en raison du mauvais temps et de l'état de la piste endommagée par les intempéries.
Aksel Lund Svindal a déclaré: "Je suis vraiment très très content. Quand je suis arrivé et que j'ai vu mon nom tout en haut du tableau, j'étais vraiment très heureux. Il faut tirer un coup de chapeau aux gens qui ont préparé la piste. Elle était vraiment en très bon état. Ils ont fait du très bon boulot. J'ai été longtemps blessé et cette deuxième place est d'autant plus belle. Je savais que ce serait très serré. J'ai attaqué tout le long de la descente. Je pense que j'ai gagné ma médaille d'argent sur la partie médiane de la piste".
Bode Miller a expliqué: "J'ai pris beaucoup de plaisir, mais c'était vraiment dur. J'étais vraiment nerveux avant la course, mais une fois que je me suis élancé, je me suis vraiment senti solide. J'ai fait en sorte d'attaquer sans commettre de faute, ce n'était pas évident. J'ai bien skié sur le haut, mais je pense que j'ai peut-être un peu trop attaqué".
Classement des dix premiers:
1. Didier Defago (Sui) 1:54.31
2. Aksel Lund Svindal (Nor) 1:54.38
3. Bode Miller (USA) 1:54.40
4. Mario Scheiber (Aut) 1:54.52
5. Erik Guay (Can) 1:54.64
6. Didier Cuche (Sui) 1:54.67
7. David Poisson (Fra) 1:54.82
8. Marco Buechel (Lie) 1:54.84
9. Klaus Kroell (Aut) 1:54.87
10. Michael Walchhofer (Aut) 1:54.88(belga)
