Le corps du lugeur géorgien a été rapatrié

La dépouille de Nodar Kumaritashvili, le lugeur géorgien de 21 ans décédé vendredi à l'entraînement des jeux Olympiques de Vancouver, est arrivée mercredi matin en Géorgie, où elle a été accueillie par sa famille et la garde d'honneur composée de jeunes sportifs.

La mère de Kumaritishvili, Dodo, sanglotait et son père, David, répétait constamment le prénom de son fils, avant que le cercueil, recouvert du drapeau géorgien, ne soit déposé dans le corbillard.

Selon les responsables géorgiens, la dépouille sera rapatriée vers la ville natale du sportif, Bakuriani, située à 180 km de Tbilissi, où il sera enterré samedi. Une foule de jeunes gens, avec des drapeaux géorgiens et des bougies dans les mains, s'est rassemblée près de l'aéroport pour rendre hommage au lugeur.

"Sa mort est une grande perte, non seulement pour la Géorgie, mais pour le monde entier du sport", a déclaré Giorgi Asanidze, député du parlement géorgien et ancien champion olympique de haltérophilie.

"Nodar mérite tout l'hommage possible pour son sacrifice héroïque", a-t-il ajouté. Kumaritashvili, 21 ans, s'est tué lors de la seconde session d'entraînement. Il approchait le dernier virage, où la vitesse peut frôler les 140 km/h, lorsqu'il a perdu le contrôle de son engin.

A la sortie du virage N.16, il a chuté puis a rebondi avant de heurter un poteau métallique placé au bord de la piste. Il a été pris en charge immédiatement par les secouristes qui ont tenté vainement de le ranimer.

La mort du jeune athlète a jeté une ombre tragique sur la cérémonie d'ouverture vendredi soir où les spectateurs ont observé une minute de silence et où les drapeaux canadien et olympique ont été mis en berne.

"Nous avons perdu un bon ami et un grand sportif", dit Lévon, un jeune homme venu de Bakuriani saluer le cercueil. "Nous avons très mal. Qu'il repose en paix".

Les organisateurs des Jeux et la Fédération internationale de luge (FIL) ont conclu, dans un communiqué publié vendredi soir, que la piste ne présentait aucune anomalie.

Les experts ont constaté que le jeune lugeur était "entré trop loin dans la courbe no 16 et, bien qu'il ait tenté de corriger sa trajectoire, il a ainsi perdu le contrôle de sa luge, ce qui a provoqué le tragique accident".

La petite équipe olympique géorgienne -3 skieurs alpins, 3 patineurs artistiques et un autre lugeur-, après avoir un temps envisagé de se retirer de la compétition, a finalement décidé de participer, et arborait des brassards noirs lors de la cérémonie d'ouverture.

Selon la décision des autorités géorgiennes, une piste de luge sera construite à Bakuriani et baptisée à l'honneur de Nodar Kumaritashvili. (afp/chds)