Geoff Huegill, double médaillé olympique en 2000, perd 45kg et gagne à nouveau

Le nageur australien Geoff Huegill, double médaillé olympique en 2000, a fêté un émouvant retour au plus haut niveau après plusieurs années de retraite sportive, en remportant jeudi le 50 mètres papillon des championnats d'Australie de natation. Huegill s'est ainsi qualifié pour les Jeux du Commonwealth en octobre à New Delhi, dont il avait déjà remporté la médaille d'or en 2002 à Manchester.
 
Il revient pourtant de loin, lui qui s'était retiré de la vie sportive après les Jeux d'Athènes de 2004, et avait alors atteint un poids de 138 kg. Effrayé par cet embonpoint, il a retrouvé les bassins et la ligne fin 2008 et s'est lancé dans un régime sévère qui lui a permis de perdre 45 kg, à coup de 8 séances de travail et de 40 km de natation par semaine.
 
Jeudi, il est apparu en grande forme, menant sa course de bout en bout pour réaliser un temps record de 23.46 sec et battre nettement Andrew Lauterstein (23.82), son partenaire d'entraînement, et Mitchell Patterson (23.89). "Aujourd'hui j'ai ressenti les mêmes émotions qu'il y a dix ans lorsque j'étais sur le plot de départ de la piscine olympique de Sydney", a-t-il déclaré.
 
Outre un titre de vice-champion olympique du relais 4x100 m 4 nages et une médaille de bronze sur 100 m papillon en 2000 aux Jeux de Sydney, Huegill avait aussi remporté un sacre mondial sur 50 m papillon en 2001. (belga/mb)