MISE À JOUR
Jean-Michel Saive, 28e joueur mondial et 11e joueur européen, est déjà assuré de battre un record, ce week-end au Top-12 européen de Francfort, qui réunira les douze meilleurs joueurs de tennis de table du continent: celui du nombre de participations.
Le Liégeois participera en effet pour la 19e fois d'affilée au tournoi qu'il avait remporté en 1994 et dont il avait atteint la finale en 1996. Il espère par ailleurs toujours obtenir le droit de disputer ses sixièmes jeux Olympiques cet été à Pékin. On en saura plus dans ce dossier en fin de semaine. Jean-Michel Saive et la Fédération belge de tennis de table (FRBTT) avaient saisi le TAS (Tribunal Arbitral du Sport) la semaine dernière afin d'obtenir gain de cause dans le litige les opposant à la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) en vue d'une qualification pour les jeux Olympiques.
"Le TAS a donné à l'ITTF jusqu'au 31 janvier, c'est-à-dire demain, pour dire si elle accepte ou non son arbitrage", a expliqué Jean-Michel Saive mercredi midi lors d'une conférence de presse à Charleroi. "Si l'ITTF ne donne pas de réponse, on pourrait se tourner vers les tribunaux civils. Mais je ne peux pas imaginer qu'une fédération d'un sport olympique refuse l'arbitrage du TAS, qui a été créé par le CIO (Comité international Olympique)". Pour rappel, l'ITTF, qui envoie les 20 premiers joueurs mondiaux à Pékin (avec un maximum de deux par pays) avait modifié ses réglements après avoir constaté que Saive et le Suédois Jörgen Persson étaient à égalité au 20e rang du classement mondial fin 2007.
Après avoir invité les deux joueurs à disputer un test-match, ce qu'ils avaient tous les deux refusé, elle avait en effet reprécisé le classement mondial en utilisant deux décimales. Une méthode de calcul qui avait fait reculer le Liégeois de la 20e à la 21e place pour 0,25 point. Et l'obligeait, du coup, à passer par un ou deux tournois qualificatifs, aléatoires, à Nantes (2-6 avril) et Budapest (8-11 mai). Roland Delhoux, président de la FRBTT, compte pour sa part s'entretenir avec le président de la Fédération européenne (ETTU), l'italien Stefano Bosi, qu'il verra dimanche matin à Francfort, afin de pousser l'ETTU "à prendre ses responsabilités vis-àvis de l'ITTF".
Calendrier rempli
En attendant le verdict dans ce dossier, Jean-Michel Saive se concentre sur son sport. "Heureusement, mon calendrier est chargé jusque début mars. Cela m'empêche de gamberger dans l'attente de nouvelles du TAS. Les Jeux, c'est important, mais il n'y a pas que cela dans l'année. Il y a aussi la Ligue des champions, et la Coupe du monde, qui aura lieu à Liège fin septembre". La première de ces échéances aura donc lieu ce week-end à Francfort, où seront réunies les douze meilleures palettes européennes. "Avec 19 participations, je détiens le record absolu. C'est une des statistiques dont je suis le plus fier car cela prouve que j'ai le niveau pour faire partie des meilleurs européens depuis 19 ans. Je dois ces 19 qualifications à mes prestations, et pas à un cadeau ou à une invitation", a déclaré Saive.
"Il y aura deux favoris au-dessus du lot à Francrfort: le Belarusse Vladimir Samsonov et l'Allemand Timo Boll, qui jouera en plus devant son public. Cela n'empêche que les dix autres joueurs sont des outsiders qui peuvent créer la surprise", a dit Jean-Michel Saive, qui avait également pris la 3e place en 1993, 1995, 1998 et 2001.
Le tirage au sort des poules (4 poules de 3 joueurs) aura lieu vendredi, sur base du nouveau classement mondial qui sera publié... vendredi.
Les douze joueurs qualifiés pour le Top 12 sont l'Allemand Timo Boll, le Belarusse Vladimir Samsonov, le Grec Kalinikos Kreanga, l'Autrichien Werner Schlager, le Russe Alexei Smirnov, le Croate Zoran Primorac, l'Allemand Dimitrij Otcharov, le Danois Michael Maze, l'Espagnol Zhi Wen He, Jean-Michel Saive, le Tchèque Petr Korbel et l'Autrichien Chen Weixing, qui remplace Jorgen Persson, malade. (belga)
