Quelle équipe arrêtera San Antonio, leader de la Conférence Ouest de la NBA, le championnat professionnel nord-américain de basket-ball, qui a remporté une 10e victoire consécutive, 81-70 (mi-temps: 44-37) contre New Jersey, mardi soir devant 17.486 spectateurs, dans sa salle de l'AT&T Center?
"Duncan? Un monstre"
"Ce sera difficile tant que les Spurs évolueront avec cette rage et cette technique implacable de vaincre", répond le coach des Nets Lawrence Franck. "Imaginez donc qu'ils ont gagné ce soir (mardi) en loupant deux tirs sur trois. Autrement dit ils parviennent à empêcher l'adversaire de jouer, et peu importe si leur réussite est faible. Ils compensent notamment aux rebonds (52-42, NDLR). Et Duncan fait le reste. C'est un vrai monstre, celui-là."
Carences défensives
San Antonio a définitivement pris le dessus peu avant la mi-temps. Tim Duncan, pas très content de la prestation de son équipe, dont il a souligné les carences en défense, a inscrit 29 points, et capté 12 rebonds. Mais Manu Ginobili (12 points) et Tony Parker (11) n'ont pas eu un rendement exceptionnel. Vince Carter a été le visiteur le plus efficace avec 19 points.
Neuf voyages
Célà dit après la visite d'Indiana jeudi, San Antonio va devoir se "farcir" neuf voyages lors de ses douze prochains matches, entre autres à Phoenix (09/03), la Nouvelle-Orléans (12/03), Detroit (14/03) et Dallas (23/03). Les Lakers, également très réguliers, peuvent donc encore viser la tête du classement, après leur 43e succès (un de plus que San Antonio), le 12-e en 13 matches, obtenu à Sacremento, 105-117 (58-53), grâce à Kobe Bryant, qui a empilé 17 de ses 34 points lors des 6 dernières minutes de la rencontre. Paul Gasol a pour sa part totalisé 31 points. Didier Mbenga ne figurait pas sur la feuille d'arbitre Les Kings Kevin Martin et Ron Artest ont chacun marqué 23 points.
Phoenix se reprend
Phoenix, après deux défaites consécutives concédées à La Nouvelle-Orléans (120-103) et face à Philadelphie (114-119), a renoué avec la victoire en allant s'imposer 92-97 (41-60) à Portland. Les 25 points de Brandon Roy se sont en effet avérés insuffisants face au trio infernal Grant Hill - Amara Stoudemire - Steve Nash, auteurs respectivement de 18, 22 et 19 points et bien épaulés sous les paniers par Shaquille O'Neal (6 pts) qui a mangé 13 rebonds. Boris Diaw a ajouté 14 points et pris 5 rebonds.
Golden State brille
Golden State a "cartonné", 118-135 (70-68) à Atlanta, sous l'impulsion de Baron Davis (35 points et 9 passes décisives) et Stephen Jackson (29 points), mais aussi du 6e homme, le Français Mike Pietrus (19 points, 12 rebonds), qui a réussi 7 de ses 10 tirs. Le Hawk Joe Johnson, auteur de 38 points, a été le meilleur marqueur de la rencontre qu'il a pourtant perdue.
Detroit de justesse
A l'Est on notera la victoire étriquée de Detroit, 100-97 (53-54) contre Seattle. Tayshaun Prince (24 points) a été le plus productif, mais c'est Amir Johnson (5 points) qui a rentré un panier décisif (98-94) dans la dernière minute du match, après un assist de Chauncey Billups (20 points), qui transforma ensuite deux lancer-francs à 8,5 secondes du buzzer final.
Les Bulls sourient
Enfin Chicago a dominé Memphis, 112-97 (54-36) grace à Luol Deng et Drew Gooden (21 points chacun), mais également aux réservistes Andres Nocioni (20 points) et Ben Gordon (16). Joakim Noah a passé 22 minutes sur le parquet pour un total de 9 prises sous les paniers et 4 points.
