Début du relais de la flamme olympique à Pyongyang

Le relais de la torche olympique des jeux Olympiques de Pékin a débuté lundi à Pyongyang, capitale de la Corée du Nord, une première dans l'histoire du régime communiste allié de la Chine.

La 18e étape de ce parcours mondial de la flamme a commencé à 10h15 (03h15 belges). La flamme était arrivée dans la nuit de dimanche à lundi à l'aéroport de la ville, accueillie par quelque 1.000 étudiants nord-coréens et chinois réunis à l'aéroport, selon l'agence officielle chinoise, l'un des rares médias étrangers autorisés en Corée du Nord.

Stupéfier le monde
Alors que les étapes précédentes, en particulier en Occident, ont été particulièrement mouvementées, le vice-président du comité organisateur nord-coréen, Li Chong-Sok, a déclaré à l'avance que la Corée du Nord, régime communiste allié de Pékin, allait "stupéfier le monde" par sa gestion du passage de la flamme.

Les organisateurs ont annoncé que des centaines de milliers de personnes seraient massées le long du trajet de 12 kilomètres spécialement décoré lors de l'une des dernières étapes du périple qui la mènera à Pékin pour les jeux Olympiques 2008.

Le relais de la torche olympique, prévu sur cinq heures, doit s'effectuer entre deux des grands symboles du régime communiste de la Corée du Nord: il partira de la Tour de l'Idée de Juché et arrivera au stade Kim Il-Sung. Le Juché (auto-suffisance) est l'idéologie du pays, et Kim Il-Sung est le fondateur du régime nord-coréen.

Relais
Quatre-vingts personnes ont été sélectionnées pour porter la torche. Les relayeurs seront "des responsables méritants et des athlètes renommés qui ont contribué à l'honneur de la République populaire démocratique de Corée dans des compétitions internationales, des travailleurs de divers secteurs, des Coréens de l'étranger et des étrangers résidant dans le pays", a précisé l'agence de presse officielle KCNA, sans fournir de noms.

La flamme olympique a fait étape dimanche à Séoul, capitale de la Corée du Sud, où le relais a été salué par une foule de Chinois en liesse, malgré quelques heurts avec des protestataires, vite maîtrisés par plus de 8.000 policiers déployés pour éviter des perturbations.