Un premier titre sumo pour l'Europe

Le lutteur bulgare Kotooshu a remporté samedi le tournoi d'été de sumo de Tokyo, devenant le premier Européen à gagner un titre dans ce sport traditionnel japonais.

Le Bulgare, qui avait pris seul la tête du tournoi mardi depuis une défaite du yokozuna (grand champion) mongol Hakuho, a assuré définitivement sa victoire samedi en battant un autre sumotori mongol, Ama.

Avec 13 victoires et une seule défaite depuis le début du tournoi, qui compte au total 15 journées au cours desquelles chaque sumotori livre un combat singulier, Kotooshu est désormais assuré de remporter la compétition.

Tout sourire, il s'est dit "très heureux" et à remercié le public japonais pour son soutien lors d'une interview à la télévision NHK juste après sa victoire.

Au cours de la quinzaine, il a réussi l'exploit de battre coup sur coup les deux yokozuna mongols, Asashoryu et Hakuho, qui se partageaient toutes les victoires dans les tournois depuis janvier 2006

Kotooshu (2,02 mètres, 155 kg) avait triomphé mercredi d'Asashoryu en le saisissant fermement par le "mawashi" (ceinture) tout en empêchant le Mongol de bien le tenir, ce qui avait permis au Bulgare de repousser le yokozuna hors des limites du ring. "Il est grand, il a beaucoup d'allonge. C'est difficile de bien le saisir", avait déclaré Asashoryu après sa défaite.

Jeudi, Kotooshu avait surpris l'autre grand champion du sumo, Hakuho, en lui bondissant sur le côté dès le début du combat. Constamment sur la défensive, le Mongol avait fini éjecté du cercle sous les vivas du public.

Vexé, Hakuho était resté muet face à la caméra et au journaliste qui lui demandait, après être rentré aux vestiaires, quelles étaient ses chances de succès final dans le tournoi.

Kotooshu, Kaloyan Mahlyanov de son vrai nom, âgé de 25 ans, a débuté dans le sumo professionnel au Japon en 2002, après avoir remporté plusieurs tournois européens amateurs. Il avait atteint dès 2005 le rang d'ozeki, le deuxième dans la hiérarchie du sumo après yokozuna. (afp)