La Chine pourrait détrôner les Etats-Unis au tableau des médailles à l'occasion des JO-2008 (8-24 août), a affirmé mercredi à Pékin le président du Comité olympique américain (USOC), Peter Ueberroth.
"Je m'attends à ce qu'ils (les Chinois, ndlr) deviennent la nation dominante au cours des années à venir, a expliqué Ueberroth. Nous ne sommes pas habitués à être perdants. Mais on s'en accommodera et on fera de notre mieux". Depuis l'éclatement de l'URSS, les Etats-Unis ont toujours été en tête du classement des médailles aux jeux Olympiques, en 1996, 2000 et 2004.
Mais depuis les Jeux d'Athènes il y a quatre ans, la Chine est sérieusement venue bousculer cette hégémonie, notamment parce qu'elle a considérablement investi dans des programmes destinés à détecter et former des champions dès le plus jeune âge. "C'est un système qui va durer longtemps. Il n'a pas seulement été bâti pour les Jeux de Pékin, a affirmé le directeur exécutif de l'USOC, Jim Scherr. C'est un formidable système avec lequel nous allons devoir composer pendant de nombreuses années".
"Mais nous pensons que la concurrence est bénéfique, a-t-il poursuivi. Cela nous incite à faire encore mieux". En 2004, les Américains avaient ramené au pays 36 titres, soit 4 de plus que la Chine, et 102 médailles au total, soit 39 de plus que les Chinois.
"Nous nous attendons à une course à trois (incluant les Etats-Unis, la Chine et la Russie, ndlr), a expliqué de son côté, Steve Roush, directeur de la performance sportive de l'USOC. Les Chinois sont devenus encore plus forts qu'en 2004. Nous, nous avons essayé d'être plus intelligents pour demeurer compétitifs avec eux". (belga)
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