L'équipementier sportif américain Nike, sponsor du Chinois Liu Xiang, a catégoriquement démenti mardi une rumeur propagée sur l'internet selon laquelle il aurait obligé l'athlète à se retirer lundi des compétitions olympiques.
"Cette information est une rumeur malveillante, qui a non seulement trompé les internautes mais nuit par ailleurs gravement à l'image de la société", a indiqué Nike dans un communiqué.
"Nous avons immédiatement demandé aux autorités compétentes d'enquêter sur les personnes à l'origine de cette rumeur", a précisé le communiqué.
Peu après le forfait dramatique au 110 m haies de Liu Xiang, pour blessure au tendon d'Achille, une personne affirmant être de l'entourage de Nike a mis en ligne un texte affirmant que la société l'avait forcé à agir ainsi.
Le texte expliquait que l'athlète adulé en Chine, dans une forme insuffisante, était condamné à l'échec et n'avait aucune chance de médaille.
"Sa valeur aurait énormément chuté et nous n'aurions jamais pu faire un retour sur les fortes sommes dépensées pour Liu", expliquait l'auteur, prétendant détailler la stratégie de Nike.
Le forfait avant la compétition permettait donc de "sauver la face" pour Liu et de limiter les pertes financières pour ses nombreux sponsors, selon le texte.
Le porte-parole européen de Nike, Massimo Giunco, présent à Pékin pour les Jeux, a expliqué que la société avait décidé de répondre au texte anonyme car celui-ci avait été repris par de nombreux sites en Chine.
Les commentaires sur le forfait de Liu Xiang se sont multipliés mardi sur l'internet, le public chinois vivant comme un traumatisme l'absence de celui-ci dans le stade national pour le 110 mètres haies. (afp)
