La Française Aurélie Muller a fait le dur apprentissage des compétitions de très haut niveau en terminant à la 21e place de la finale du 10 km en eau libre, disputé mercredi à Pékin pour la première fois dans l'histoire des jeux Olympiques et remporté par la championne du monde en titre russe, Larisa Ilchenko.
Fidèle à sa stratégie, la Russe a coiffé les Britanniques Keri-Ann Payne et Cassandra Patten, leaders jusque-là sur l'intégralité de la course, pour conclure son parcours en 1 h 59 min 27 sec, avec une seconde et demie d'avance sur sa poursuivante directe. Distancée d'entrée de jeu, la Française de 18 ans, s'est effondrée en pleurs à l'issue de la course, où elle n'a jamais réussi à se positionner (2h02:04.).
"Je n'ai pas vu trop la course parce que j'étais tout de suite derrière. Je ne sais pas si c'est allé plus vite ou si c'est moi qui était moins bien. Moi, je n'étais pas bien du tout. J'avais mal aux bras", a déclaré Muller avant de craquer à nouveau. Muller, qui pratique l'eau libre depuis un an et demi et s'est qualifiée pour les JO après avoir terminé 9e des Mondiaux en mai à Séville, a péché par manque d'expérience, selon son entraîneur. "Elle n'a jamais réussi à se placer donc elle a fait du yo-yo, je monte, je redescends, aller à droite, à gauche et en fin de compte elle a laissé beaucoup de jus dans tous ces trucs-là", a expliqué Yves Lopez pour qui son élève doit absolument apprendre à "nager droit".
"L'eau libre, c'est une discipline extrêmement dure, surtout sur les fins de course. Si tu ne sais pas te positionner, récupérer au bon moment, tu n'es plus là dans le dernier tour. C'est ce qui nous est arrivé", a souligné Lopez. Muller participait à ses premiers jeux Olympiques et n'avait jusque-là nagé que cinq courses sur 10 km, une discipline ardue où tous les coups sont permis. La Sud-africaine Natalie Du Toit, amputée de la jambe gauche, a participé elle aussi à ses premiers jeux Olympiques et réalisé son rêve d'enfant, que son accident de la route n'a pas brisé. Du Toit a terminé à la 16e place (2h00:49). (afp)
