"Bien sûr, il y aura beaucoup de favoris et je dois rester réaliste, mais dans un bon jour et sur ce parcours, je pense qu'un Top 10 est possible", a déclaré Sven Nys.
"Selon moi, beaucoup de coureurs vont exploser et les coureurs expérimentés seront meilleurs que les plus jeunes. Ce n'est pas vraiment un parcours pour moi, car il n'y a pas de longue côte", prévient Roel Paulissen.
"Ces petites côtes sont trop raides pour moi. Les descentes sont techniques, mais elles ne sont pas assez longues pour faire la différence. Mais cela aurait pu être pire", estime Filip Meirhaeghe.
Les mountainbikers devront attendre samedi, avant-dernier jour des Jeux Olympiques de Pékin, pour entrer en action. Roel Paulissen, Filip Meirhaeghe et Sven Nys, les trois Belges engagés en cross-country, visent une place dans les dix premiers, Paulissen rêvant même de médaille.
Ce sont les quatrièmes Jeux Olympiques pour Roel Paulissen, qui a terminé à chaque fois dans le Top 10. Il avait pris la 4e place du cross-country des Jeux d'Athènes il y a quatre ans:
"Au cours du dernier mois, tout s'est bien passé, tant du point de vue de la condition que du moral", a déclaré jeudi en conférence de presse le coureur de 32 ans. "J'ai de bonnes sensations sur le vélo, et je me sens bien: pouls, récupération et puissance: tout est là. Samedi, il sera important d'être présent dès le début, mais il faudra aussi garder des réserves pour la fin. Selon moi, beaucoup de coureurs vont exploser et les coureurs expérimentés seront meilleurs que les plus jeunes. Ce n'est pas vraiment un parcours pour moi, car il n'y a pas de longue côte."
"Mais il y a plusieurs petites côtes qui se succèdent, qui laissent peu de place à la récupération et que l'on peut comparer à une longue côte. Si je suis toujours là après les deux premiers tours, je pourrai viser une médaille. La course aura alors repris un rythme plus normal et dépendra moins de l'explosivité. Si je monte sur le podium, j'aurai réalisé tout ce qui peut l'être: dix fois champion de Belgique, champion du monde de marathon et médaillé olympique".
Filip Meirhaeghe, 37 ans, est déjà monté sur un podium olympique. Il avait décroché l'argent en 2000 à Sydney. Il n'apprécie pas trop le parcours de Lao Shan.
"Ces petites côtes sont trop raides pour moi. Les descentes sont techniques, mais elles ne sont pas assez longues pour faire la différence. Mais cela aurait pu être pire. Ce sera pénible et je pense qu'il y aura beaucoup de chutes dues à la fatigue dans les descentes. En début de saison, mon ambition pour ces Jeux était un Top 10, et je m'y tiens, malgré une mauvaise saison. Je me suis bien entraîné et je pense que c'est réaliste. Je veux disputer ma meilleure course après mon come-back suite à ma suspension. C'est une course spéciale dans des circonstances extrêmes".
Spécialiste du cyclo-cross, Sven Nys s'est mis au mountainbike il y a trois ans pour pouvoir disputer les Jeux Olympiques. Lui aussi ambitionne de terminer dans les dix premiers.
"Bien sûr, il y aura beaucoup de favoris et je dois rester réaliste, mais dans un bon jour et sur ce parcours, je pense qu'un Top 10 est possible. Ce parcours s'assimile finalement à une difficile course de cyclo-cross. Cela mon convient. C'est intensif, avec peu d'endroits pour récupérer. C'est un des plus beaux circuits de mountainbike que j'ai jamais vus." (belga)
