La rechute est un phénomène clinique important dans le domaine des addictions. Des chercheurs du Laboratoire de Psychologie médicale, alcoologie et toxicomanie de la faculté de médecine de l'ULB proposent une explication au phénomène.
70% des patients alcooliques suivant une cure de désintoxication rechutent dans les 12 mois, selon les chercheurs. Cela s'explique en partie par deux processus.
Tout d'abord, les patients alcooliques ont leur attention automatiquement attirée par ce qui touche à l'alcool et d'autre part, ces patients souffrent d'un déficit d'inhibition et n'arrivent pas à s'empêcher de boire.
L'interaction entre ces deux processus -l'attention est attirée par l'alcool et en plus, on ne peut pas s'empêcher de boire si on en a l'occasion- serait au coeur du phénomène de rechute.
Les chercheurs ont étudié deux groupes d'étudiants, séparés sur base de leur consommation d'alcool. Ces étudiants ont été soumis à une tâche "Go-NoGo": ils devaient répondre en cliquant le plus vite possible sur un bouton à un stimulus visuel apparaissant rapidement sur un écran et ne pas cliquer lorsqu'un stimulus déviant et rare apparaissait.
Les participants ont été soumis à trois types de "Go-NoGo": l'écran de fond est noir, représente une scène liée à l'alcool ou représente une scène non liée à l'alcool. Globalement, les "grands consommateurs d'alcool" commettent plus d'erreurs d'inhibition (ils cliquent lorsqu'il ne faut pas) que les consommateurs modérés, et surtout lorsque l'image de fond représente la scène liée à l'alcool.
Les chercheurs ont également obtenu pour la première fois un marqueur neurophysiologique de ce déficit d'inhibition accentué par une plus grande réactivité à l'alcool.
