Avoir une relation amoureuse stable diminue le stress

Les personnes qui sont en couple sont moins sujets au stress que les célibataires. Le fait d'être marié ne change par contre absolument rien. Selon de nouvelles recherches, la sécurité prodiguée par une relation qui dure a un effet positif sur la santé.

A cette fin, 501 étudiants de doctorat ont répondu à un test sur ce qui, selon eux, aurait une influence sur leur future carrière. Le stress des sujets a été évalué avant et après le test et un échantillon de salive a été prélevé chez chacun.

Femmes et hommes, pas le même topo
Les niveaux de cortisol ont augmenté chez tous les participants au cours du test, vu le sujet qui était abordé, mais pas de la même façon chez les hommes et les femmes et certainement pas chez les personnes en couple et les célibataires. Une augmentation du taux de cortisol plus significative a été enregistrée chez les femmes et les célibataires. Chez les hommes, une baisse du niveau de testostérone a été remarquée, pas chez les femmes. Le niveau de cette hormone était par ailleurs plus haut chez les célibataires que chez les personnes en couple.

Stress psychologique
Concrètement, qu'est-ce que tout cela signifie? "Une relation de couple stable diminue le stress, ce que l'on remarque via le niveau de cortisol. Les personnes seules sont donc plus sujettes au stress 'psychologique'. Ces preuves confortent une autre lignée d'études en ce sens, qui démontrait combien le mariage et les relations sociales constituent un rempart contre le stress", explique le professeur Dario Maestripieri de l'université de Chicago. Ses résultats de recherches ont été publiées dans le périodique Stress.

Pas la bague, juste l'engagement
Si d'autres études estiment que le mariage est aussi un facteur positif, cette étude conclut que les gens en couple sans être mariés bénéficient des mêmes avantages sur le stress que les individus mariés. "C'est le dévouement de l'autre qui réduit le stress, pas la bague au doigt. Tant que l'individu ressent la sécurité de sa relation, il se sent moins perdu dans le chaos de la vie quotidienne", développe le professeur Christos Ballas de l'université de Pennsylvanie.

Deux soucis majeurs
La clé du bonheur pour les gens stressés serait-elle donc de se caser afin de voir tous leurs soucis s'envoler? Un peu trop simpliste. Ballas soulève deux problèmes non relevés dans l'étude: que peut-on réellement lier aux taux de cortisol, et dans quelle mesure? Et surtout: qu'en est-il également du stress et des contrariétés provoqués par la relation elle-même? "Le cortisol démontre en effet que le sujet réagit au stress. Mais cela ne nous dit pas s'il y réagit bien ou mal, ce qui change tout! Un faible niveau de cortisol peut aussi indiquer une plus grande faiblesse immunitaire".

Quant à l'élément "stress lié à la relation", tous ceux qui sont en couple comprendront. Disputes, conflit, divergence d'opinions, poids de l'engagement: une relation ça a du bon, mais ça peut aussi nous mettre la pression. (prdg)