Pourquoi les grossesses tardives sont-elles dangereuses?

Des chercheurs ont découvert pourquoi les femmes font face à des problèmes de fertilité en prenant de l'âge. Des avancées ont également été faites sur les fausses couches des mères plus âgées et sur les bébés atteints du syndrome de Down.

Les chercheurs savent depuis longtemps que les ovocytes finissent par se détériorer et que les bébés des mères plus âgées ont un risque accru de souffrir de maladies génétiques. Cependant, les raisons pour lesquelles les ovaires des femmes âgées étaient en moins bonne santé demeuraient floues.

D'après les résultats de l'étude, publiée dans la revue Current Biology, les chercheurs de l'Université de Newcastle et du Centre de Fertilité de Newcastle ont déterminé une protéine spécifique, la cohésine, qui serait responsable de cette diminution de la fécondité.


Les filles naissent toujours avec un nombre déterminé d'ovocytes immatures et ce, pour l'ensemble de leur vie. Chaque ovocyte immature contient deux ensembles de 23 chromosomes. Avant qu'un ovaire puisse être fécondé, un processus de maturation complexe doit se mettre en place, phase durant laquelle la moitié des chromosomes sont éjectés.

L'ovaire qui en résulte compte seulement 23 brins d'ADN, les gènes qui seront transmis de la mère à son enfant. La phase la plus importante se produit juste avant l'ovulation, quand une grande quantité d'ADN a été retiré de l'ovaire. Si ce processus ne fonctionne pas, l'ovaire se retrouve avec un nombre incorrect de chromosomes.

La cohésine, une protéine naturelle, joue un rôle important dans ce processus. Elle maintient les chromosomes groupés et rend l'ovaire prêt pour l'éjection des brins d'ADN non désirés. L'étude montre que la cohésine perd en force avec l'âge. Du coup, il est courant que le nombre de chromosomes soient incorrects dans les grossesses tardives. Ceci engendre un plus grand nombre de cas de stérilité, de fausses couches ou de naissance avec un bébé souffrant du syndrome de Down. (ca)