Le procès d'O.J. Simpson, accusé de vol à main armée et d'enlèvement à Las Vegas (Nevada, ouest), a été repoussé au 8 septembre, ont déclaré les avocats de l'ancienne vedette du football américain à l'issue d'une audience vendredi.
Orenthal James Simpson, 60 ans, est célèbre pour avoir été acquitté en 1995 du meurtre de son ex-femme et de son compagnon après un procès retentissant à Los Angeles. Son procès à Las Vegas devait initialement s'ouvrir le 7 avril, mais les défenseurs de Simpson et de l'un de ses co-accusés avaient demandé à la magistrate Jackie Glass de leur accorder six mois de grâce afin de mieux préparer leur dossier.
Accusations
Elle a accédé vendredi à leur demande, tout en les mettant en garde contre tout nouveau délai: "il n'y aura absolument aucune justification pour un autre retard", a-t-elle dit. La juge Glass a en revanche refusé d'annuler une partie des chefs d'accusation contre Simpson et deux co-accusés, John Ehrlich et Clarence Stewart, même si elle a exprimé quelques doutes quant à la solidité de certains aspects du dossier.
"Au premier regard, je me suis demandé où était l'enlèvement", a-t-elle dit. Mais elle a préféré laisser au jury le soin de décider. Le parquet assure que Simpson a fait irruption avec des hommes de main dans une chambre d'hôtel de Las Vegas le 13 septembre, afin de dérober sous la menace d'armes des souvenirs sportifs personnels à des revendeurs. Simpson a déclaré que ces objets lui avaient été volés et qu'il ne voulait que récupérer son dû.
Prison à vie
Actuellement en liberté sous caution, l'ex-gloire noire du football américain est visée par 12 chefs d'accusation, dont 11 sont des crimes et pourraient lui valoir la prison à vie s'il est reconnu coupable. Trois de ses complices présumés ont conclu un accord avec le parquet et vont témoigner contre lui. A la mi-janvier, Simpson avait été incarcéré pour avoir violé les termes de sa liberté sous caution en tentant de contacter M. Ehrlich. La juge Glass l'avait sévèrement mis en garde avant de doubler sa caution, la portant à 250.000 dollars.
Le 12 juin 1994, Nicole Brown, ex-épouse d'O.J. Simpson, et son ami Ron Goldman avaient été retrouvés poignardés. Simpson avait été arrêté au terme d'une course-poursuite en voiture, mais avait été acquitté de ces meurtres. Simpson a toujours clamé son innocence. Aucun autre suspect n'a été jugé.
Paradoxe du système judiciaire américain, l'ex-champion avait ensuite été reconnu responsable au civil et condamné à payer 33,5 millions de dollars de dommages aux familles des victimes. L'ancien sportif n'a jamais versé le moindre cent de cette somme. Il vit en Floride où sa maison et ses revenus sont à l'abri d'une saisie qui viserait à satisfaire le jugement civil prononcé en Californie, à l'autre bout du pays.
