Près de 3,6 millions d'euros pr un portrait rare d'Elizabeth I

Le plus ancien portrait en pied connu de la reine Elizabeth Ière d'Angleterre (1533-1603) a été vendu jeudi à Londres pour près de 2,6 millions de livres (3,6 millions d'euros), a annoncé la maison d'enchères Sotheby's. Réalisé par le peintre flamand Steven van der Meulen, ce portrait de celle qui était surnommée la "Reine vierge" -elle est restée célibataire et sans enfant- avait été estimé entre 974.225 et 1,39 million d'euros. Le portrait a grimpé à 2.590.000 livres du fait de l'intérêt de six enchérisseurs.

Au final, c'est le marchand d'art britannique Philip Mould qui a offert la plus haute enchère. L'oeuvre sera exposée dans sa galerie en 2008. "Le portrait de la reine Elizabeth Ière", peint dans les années 1560, avait été offert par la souveraine à John Hampden, un parlementaire britannique. La famille de ce dernier en a toujours été propriétaire mais l'avait prêté au comté du Buckinghamshire (sud-est de l'Angleterre), a expliqué Sotheby's.

Le tableau était accroché depuis une cinquantaine d'années dans un salon privé du tribunal d'Aylesbury. Sa récente présentation aux yeux du monde avait suscité un vif intérêt car c'est la plus ancienne représentation connue de la souveraine en pied mais également parce que le tableau aurait été réalisé pour l'aider à trouver un époux royal. Fille du roi Henri VIII d'Angleterre et d'Anne Boleyn, elle est montée sur le trône en 1558.

Elizabeth: l'âge d'or, deuxième volet cinématographique de l'histoire de la souveraine réalisé par le cinéaste d'origine indienne Shekhar Kapur, est récemment sorti dans les salles de cinéma. La reine est à nouveau incarnée par l'actrice Cate Blanchett dont la carrière internationale avait été lancée par ce rôle, qui lui a également valu une nomination aux Oscars en 1999.