L'écrivain allemand Walter Kempowski, célèbre pour sa monumentale collection de souvenirs de la Deuxième guerre mondiale, Echolot, et ses Chroniques allemandes, est décédé d'un cancer de l'intestin à l'âge de 78 ans, ont annoncé les éditions Knaus à Munich (sud). Il s'est éteint dans la nuit de jeudi à vendredi dans un hôpital de Rotenburg (nord), non loin de Brême, selon sa maison d'édition.
Le porte-parole adjoint du gouvernement allemand, Thomas Steg, a salué devant la presse un auteur majeur de l'Allemagne d'après-guerre, à l'oeuvre "unique" et figurant "parmi les plus lus" du pays. La chancelière Angela Merkel a exprimé ses profondes condoléances à la famille.
Ses Chroniques allemandes, en neuf tomes, étaient parues entre 1971 et 1984, sans toutefois lui valoir une renommée internationale immédiate. Celle-ci est venue avec Echolot. A partir de 1980, Kempowski a rassemblé pendant 25 ans dans l'objectif de "sauver ce qui peut encore l'être" journaux intimes, photos et témoignages inédits de la Deuxième guerre mondiale, pour en faire une oeuvre gigantesque, intitulée Echolot en référence à un appareil électro-acoustique servant à mesurer les distances. Le résultat fut unaniment salué par la critique: dix tomes, produits sur une dizaine d'années, réunissant 8.000 pages de citations des témoins les plus divers du conflit entre 1941 et 1945 (victimes, bourreaux, Alliés, etc) sous la forme d'une juxtaposition de souvenirs, dans laquelle l'auteur ne s'est pas immiscé, n'écrivant pas la moindre ligne.
Kempowski, né le 29 avril 1929 dans une famille d'armateurs de Rostock (nord-est), avait été enrôlé dans l'armée allemande vers la fin de la guerre. Il avait été fait prisonnier par les Américains puis interné dans un camp de travail. Après son retour à Rostock en 1948, il avait été condamné en RDA à 25 ans de réclusion par un tribunal militaire soviétique, pour des raisons politiques ("espionnage"). Amnistié en 1956, devenu un anticommuniste notoire, il avait gagné la RFA et était devenu instituteur. Kempowski a publié une vingtaine de livres pour enfants. (belga)
