Paysage rural de Pennsylvanie (USA)
La ruée vers le gaz de schiste revitalise des régions entières des Etats-Unis qui avaient été durement touchées par la crise, mais déclenche les passions dans des villages dépassés par l'ampleur du phénomène.
Technique d'extraction du gaz de schiste
© Hélianthe.
Depuis 2008, l'exploitation de la roche de schiste est en pleine expansion dans le pays, grâce à la technologie relativement récente du forage à l'horizontale combiné à la fracturation hydraulique, dite "fracking", qui consiste à injecter à forte pression de l'eau, du sable et des additifs chimiques.
Ce boum énergétique grâce auquel les Etats-Unis sont en train de redevenir des exportateurs de gaz a généré 76 milliards de dollars de revenus en 2010, selon les derniers chiffres du cabinet d'études IHS Global Insight.
Quelque 600.000 emplois directs et indirects ont été créés dont 100.000 rien qu'en Pennsylvanie, Etat de l'est du pays assis sur le gigantesque gisement de schiste de Marcellus.
"On a toujours connu les mines de charbon ici, mais jusqu'à il y a trois ans, personne n'avait entendu parler de la roche de Marcellus", explique Melody Longstreth, directrice de la chambre de commerce de Waynesburg, en Pennsylvanie.
Ce village de 4.500 âmes de l'ouest de l'Etat se trouve au coeur de la ruée vers le gaz de schiste et voit sa vie bouleversée, pour le meilleur et parfois pour le pire.
L'argent du gaz de schiste "retombe vraiment" sur l'économie locale, reconnaît Melody Longstreth. Et pourtant, sa liste de doléances est longue. "On ne peut plus ouvrir les fenêtres" déplore-t-elle en faisant un signe vers la rue principale du village.
D'énormes semi-remorques, qui prennent toute la largeur de la grande rue, ou des camions transportant de l'eau souillée de produits chimiques, se succèdent au feu rouge en freinant lourdement.
La fracturation hydraulique est une technologie très contestée car les produits chimiques utilisés ont parfois pollué des nappes phréatiques, et le méthane pompé est accusé de s'échapper dans l'air ambiant et de causer des problèmes de santé et d'environnement.
Si beaucoup de résidents de Waynesburg partagent ces craintes, presque tous travaillent dans le secteur du pétrole et du gaz, la seule industrie de cette région très rurale. Le maire lui-même travaille pour une grosse entreprise charbonnière, Alpha Natural Resources.
