Le Trésor (ministère des Finances) britannique a annoncé vendredi avoir acquis la totalité du capital de la banque en difficulté Northern Rock, rendant ainsi sa nationalisation effective, après le vote jeudi soir par le Parlement du projet de loi autorisant l'opération.
Le transfert obligatoire de l'ensemble des actions de Northern Rock au Trésor a été effectué dans la nuit à à 01H01 HB, dès l'entrée en vigueur de la loi. Dans la foulée, les actions Northern Rock et tous les titres assimilés ont été radiés de la cote à la Bourse de Londres.
Comme le prévoit la loi de nationalisation, le gouvernement désignera prochainement un expert indépendant, qui devra évaluer le montant des dédommagements éventuels à verser aux actionnaires de la banque, en compensation du transfert de leurs titres à l'Etat. Selon toute vraisemblance, ce montant pourrait être très maigre, voire nul.
Le ministère des finances a assuré que la banque continuerait à "fonctionner comme d'habitude" et a réaffirmé qu'il garantissait l'ensemble de ses dépôts. Comme prévu, Ron Sandler, ancien patron du groupement d'assureur Lloyd's, dont il avait été à l'origine du redressement dans les années 1990, est devenu le directeur général de l'établissement, et la canadienne Ann Godbehere a été nommée à la tête de la direction financière.
Le gouvernement travailliste de Gordon Brown avait créé la surprise dimanche, en annonçant qu'il allait nationaliser "provisoirement" la banque spécialisée dans le crédit immobilier, qui avait frôlé la faillite début septembre dans le sillage de la crise des "subprime" (prêts hypothécaires américains risqués). La nationalisation a été décidée après le refus d'offres de reprise présentées par le groupe Virgin de Richard Branson et par la direction de la banque.
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