Les Etats-Unis, aidés par la faiblesse du dollar, ont attiré davantage de touristes européens en 2007 soit une hausse de 7% en un an, même si le nombre de visiteurs européens en Amérique n'a toujours pas retrouvé son niveau d'avant les attentats du 11-Septembre.
Selon une estimation provisoire du département du Commerce, quelque 23,2 millions de visiteurs étrangers (hors continent américain, notamment le Canada et le Mexique) se sont rendus aux Etats-Unis, soit une hausse de 7% par rapport à 2006. Cette estimation provisoire qui se base sur des chiffres disponibles jusqu'à novembre seulement, devrait toutefois être revue à la hausse, car elle ne prend pas en compte le mois de décembre, mois traditionnellement populaire pour les vacances.
Parmi les touristes européens, les visiteurs français ont été ceux qui sont revenus le plus aux Etats-Unis en 2007 avec 910.000 visiteurs français de novembre 2006 à novembre 2007, soit un bond de 26,5%. Les Anglais (4 millions de visiteurs) et les Allemands (1,4 million) sont également plus nombreux qu'en 2006, respectivement +7% et +9%.
Sur le plan des dépenses, alors que les touristes européens munis d'un euro fort se ruent sur les bonnes affaires aux Etats-Unis, l'année 2007 s'annonce record: en 2006, les visiteurs étrangers avaient dépensé aux Etats-Unis 107,9 milliards de dollars. Pour les 11 premiers mois de 2007, ces dépenses s'élèvent déjà à 111,6 milliards de dollars.
Les visiteurs d'outre-Atlantique sont ceux qui dépensent le plus: 4.000 dollars par voyage soit cinq fois plus que les visiteurs canadiens ou mexicains. Malgré ces bons chiffres, la profession touristique aux Etats-Unis s'alarme du fait que le nombre de visiteurs d'outre-Atlantique (23,2 millions) n'a toujours pas retrouvé son niveau d'avant les attentats du 11-Septembre (26 millions en 2000).
"Malgré le fait que l'Amérique soit en solde" du fait de la faiblesse du dollar, "on a reçu moins de visiteurs en 2007 qu'en 1997. Cela doit changer. Il est temps d'inscrire 'Bienvenue' sur le paillasson à l'entrée des Etats-Unis", a commenté Roger Dow, président de la Travel Industry Association (TIA).
Les tracasseries de contrôle aux frontières semblent continuer de dissuader les visiteurs, affirme la TIA. "Si on n'entend que des histoires négatives à propos des Etats-Unis, à propos des difficultés d'entrer dans le pays, cela décourage les gens de venir", a commenté Cathy Keefe, responsable de la communication de TIA.
L'euro a franchi mardi pour la première fois depuis son lancement en 1999 la barre symbolique de 1,50 dollar, effaçant un record historique datant du 23 novembre, à 1,4967 dollar. La monnaie unique européenne était installée au-dessus du seuil de 1,50 dollar mercredi, après un nouveau record à 1,5144 dollar. (belga)
