Le déficit commercial de la zone euro s'est creusé à 10,7 milliards d'euros en janvier, a annoncé mercredi l'Office européen des statistiques Eurostat, une mauvaise surprise due en partie à la flambée des prix des matières premières importées.
Les économistes interrogés par l'agence d'informations financières TFN tablaient sur une réduction du déficit, après un trou de 4,1 milliards en décembre. Un an plus tôt, en janvier 2007, la balance commerciale de la zone euro avait été déficitaire de 7,3 milliards d'euros. Les exportations comme les importations ont augmenté de 7,4% sur un mois en janvier, en données corrigées des variations saisonnières.
Import-export
Les importations ont "probablement été soutenues par les prix élevés du pétrole et des matières premières", note Howard Archer, économiste chez Global Insight. Il souligne en revanche "la résistance impressionnante des exportations" de la zone euro sur fond d'euro fort. Il craint toutefois qu'elles soient pénalisées dans les prochains mois par l'envolée de la devise européenne, qui a atteint lundi un nouveau record historique au-dessus de 1,59 dollar, ainsi que par le ralentissement de marchés-clés à l'exportation comme les Etats-Unis.
La chute de la devise américaine face à l'euro inquiète en particulier de plus en plus l'industrie aéronautique française et européenne. "Nous sommes désarmés" face à la baisse du billet vert, a prévenu mardi Charles Edelstenne, qui préside le Groupement des industries françaises aéronautiques et spatiales (Gifas), ajoutant que "les délocalisations" vers des pays en zone dollar ou à bas coûts "constituent la seule arme, à laquelle nous allons être contraints de plus en plus d'avoir recours".
Le commissaire européen aux Affaires économiques, Joaquin Almunia, avait estimé en début de semaine que l'économie américaine "entre peut-être en récession". L'ensemble de l'Union européenne a accusé un déficit commercial encore plus lourd en janvier, de 30,7 milliards d'euros après 17,6 milliards en décembre.
