Le terminal 5 de l'aéroport londonien d'Heathrow, censé restaurer l'image du premier aéroport mondial pour le transport international de passagers, a connu jeudi une mise en service cauchemardesque, avec vols annulés, bagages en retard et manifestation.
Inauguré officiellement il y a deux semaines par la reine Elizabeth II, le terminal a ouvert ses portes au public après cinq ans et demi de travaux pour un coût total de 4,3 milliards de livres (environ 5,6 milliards d'euros).
Vols annulés
Mais dès ce premier jour, diverses difficultés ont conduit à la mi-journée à l'annulation d'une vingtaine de vols moyen-courriers, notamment à destination de Munich, Francfort, Paris et Bruxelles, ainsi que vers Glasgow et Aberdeen. Le bâtiment ultramoderne, construit par le groupe aéroportuaire BAA (filiale du constructeur espagnol Ferrovial) pour l'usage exclusif de British Airways, et capable de gérer 30 millions de passagers par an, devait accueillir quelque 40.000 personnes pour sa première journée de fonctionnement.
Le premier vol à destination du nouveau terminal, arrivé aux alentours de 04H40 GMT, était un Boeing 747 en provenance de Hong Kong et piloté par Lynn Barton, la première femme pilote de British Airways qui a débuté sa carrière en 1987. Le premier vol au départ du bâtiment était quant à lui un vol à destination de Paris-Charles de Gaulle, a précisé British Airways, qui avait prévu des distributions de souvenirs et autres attentions pour les premiers passagers à utiliser le terminal.
Incidents
Mais ces réjouissances ont été ternies par une série d'incidents qui ont fait craindre que le nouveau terminal, qui avait été pourtant qualifié par la reine de "porte d'entrée du vingt-et-unième siècle pour le Royaume-Uni", ne sombre dans un chaos semblable à celui des anciens terminaux. Des opposants aux projets de développement de l'aéroport, suspendus au feu vert du gouvernement, qui incluent la construction d'une troisième piste et d'un sixième terminal, ont organisé une manifestation.
Manifestants
Quelque 250 personnes ont mené dans le terminal une "mobilisation éclair" à 11H00 GMT: elles ont dévoilé au même moment des tee-shirts rouge vif portant le slogan "Stop à l'expansion d'Heathrow", qu'elles avaient dissimulés sous d'autres vêtements. Les manifestants, membres d'associations de résidents et de défense de l'environnement, ont été dispersés rapidement et dans le calme par les nombreux policiers présents.
Longues files
Par ailleurs, des passagers ont fait état de premières fausses notes, comme des files trop longues aux zones d'enregistrement, alors que BAA promettait un temps d'attente très réduit, ou encore des bagages rendus jusqu'à deux heures après l'atterrissage. Trois vols sont même partis sans bagage. Un comble alors que BAA et BA avaient abondamment vanté ces dernières semaines les mérites du système de gestion des bagages du terminal, présenté comme unique au monde.
British Airways a publié à la mi-journée un communiqué évoquant "quelques problèmes mineurs qui ne sont pas totalement une surprise après l'un des plus gros et des plus complexes déménagements d'aéroports de l'histoire". La compagnie a assuré que "ces problèmes étaient en voie d'être résolus et que les clients avaient généralement eu une réaction très positive au Terminal 5, dont nous savons qu'il sera un succès retentissant". (belga)
