Les transporteurs aériens américains Continental Airlines et United Airlines sont en discussions avancées en vue d'un rapprochement, a rapporté samedi le Financial Times en ligne, ajoutant qu'un accord pourrait même être conclu "début mai".
Les deux compagnies étudient toutes leurs options, selon des sources proches du dossier citées par le quotidien, alors que d'autres grandes manoeuvres dans le ciel américain sont en cours, à en croire plusieurs informations de marché récentes. En fin de semaine, des opérateurs de marché se faisaient l'écho de discussions entre American Airlines, 1ere compagnie aérienne du pays, et Continental, qui est 4e, en vue d'une alliance qui comprendrait également British Airways.
Un rapprochement entre United Airlines, numéro 2 du marché, et US Airways, numéro 6, a aussi été évoqué. Selon le Financial Times de samedi, Continental aurait signé ces derniers jours des accords de confidentialité avec à la fois American Airlines et United. Pour Continental Airlines et United Airlines, le projet n'est pas nouveau: les deux compagnies ont entamé des discussions depuis fin 2006, sans succès. Mais cette fois, les deux groupes auraient trouvé plusieurs points d'entente, dont le nom du futur ensemble, qui resterait United Airlines, avec pour PDG l'actuel patron de Continental.
Les projets de consolidation dans le ciel américain se sont intensifiés depuis le début de l'année, poussés par le rapprochement entre Delta Air Lines et Northwest, mais aussi à cause de la flambée des cours du pétrole, qui rend la facture en carburant de plus en plus lourde pour ces groupes. La fusion annoncée mi-avril entre les numéros 2 et 3 du marché, Delta et Northwest - anticipée depuis des mois par le marché -, doit donner le jour à la première compagnie aérienne américaine et mondiale en termes de passagers transportés. Le futur ensemble sera devant American Airlines, jusqu'ici leader incontesté du marché américain. (afp)
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