Air Liquide investira bien 50 millions d'euros en Wallonie

La société Air Liquide Industries Belgium, filiale du groupe français nº 1 mondial en gaz industriels et médicaux, va investir 50 millions d'euros dans ses trois sites de production de gaz de l'air en Région wallonne, ont confirmé mercredi ses responsables. Ces investissements n'auront toutefois aucune conséquence sur le volume d'emploi, ont-il précisé, corrigeant une récente "fuite dans la presse" selon laquelle 100 nouveaux postes de travail allaient être créés.

Environ 80 % de la somme seront affectés au renouvellement de l'unité de production de Ghlin-Baudour (Mons), implantée en 1969. La nouvelle unité, construite en contrebas de l'ancienne et dont la mise en service est prévue pour fin 2009, devrait permettre de conserver la capacité de production de 1100 tonnes d'oxygène par jour, tout en réduisant les frais d'énergie de 20 %. "Soit l'équivalent de la consommation d'une ville de 15 000 habitants", a précisé l'administrateur délégué Pierre-Etienne Franc. Le solde de l'investissement sera consacré à la mise en place à Charleroi, pour le 4e trimestre 2008, d'un nouveau stockage d'argon d'une capacité de 400 mètres cubes, ainsi qu'à l'installation d'un surpresseur d'azote à Seraing. Ce dernier devrait permettre d'étendre la zone de couverture du site liégeois jusqu'aux abords du port d'Anvers.

Financés par la Région à hauteur de 2 millions d'euros, ces investissements visent notamment à pérenniser l'emploi et l'activité du groupe en Wallonie, à réduire sa consommation énergétique et ses émissions de CO2 et à assurer un meilleur équilibre entre ses outils de production wallons et ceux d'Anvers, où Air Liquide dispose de sa plus grosse unité mondiale de production de gaz de l'air (3200 tonnes d'oxygène par jour). Fondée en 1902, Air Liquide emploie quelque 40.000 collaborateurs dans 72 pays pour un chiffre d'affaires de l'ordre de 11 milliards d'euros. Air Liquide Industries Belgium, l'une de ses filiales belges, compte 260 collaborateurs répartis dans les 5 principaux sites de production - Anvers, Terneuzen, Mons, Charleroi et Seraing.

Ceux-ci approvisionnent 50 gros clients en Belgique, dans le Nord de la France et aux Pays-Bas grâce à un réseau de canalisations de plus de 2.800 km. Depuis 2000, la société a investi près de 350 millions d'euros en Belgique, souligne enfin son administrateur délégué. (belga)