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Les éditeurs de journaux francophones ont mis mardi en garde contre toute tentation politique de permettre à la RTBF d'augmenter à nouveau la part des recettes publicitaires dans son budget de fonctionnement, plaidant au contraire pour un plafonnement nominal de celles-ci.
Auditionné mardi en commission du Parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles en vue de l'élaboration du prochain contrat de gestion de la radio-télévision publique pour la période 2013-2017, le président de l'association des éditeurs de journaux, François Le Hodey, a assuré qu'une augmentation des recettes publicitaires de la RTBF nuirait considérablement à la presse quotidienne, confrontée depuis des années à une érosion de ses ventes.
"Nous sommes arrivés au bout! Si ça continue, vous allez avoir des catastrophes", a averti devant les députés M. Le Hodey, par ailleurs patron du groupe de presse SAIPM qui édite notamment "La Libre" et la "DH". Le budget annuel de la RTBF est actuellement d'un peu plus de 300 millions d'euros par an, dont 220 millions assurés par la dotation publique et 65 millions par la publicité.
Or, poursuivent les éditeurs francophones, le budget de fonctionnement de la Cité Reyers devrait augmenter de l'ordre de 50 millions d'ici 2017, dont rien que 30 millions pour faire face à la seule charge salariale de la RTBF qui emploie quelque 2.000 personnes.
"Le budget de la Fédération Wallonie-Bruxelles prendra-t-il en charge cette augmentation?", a demandé M. Le Hodey aux députés. "Car si elle devait être financée par la seule publicité, il y aurait alors un grave danger pour les opérateurs privés", a-t-il assuré.
"Plafond nominal"
Face à ce risque, les éditeurs de journaux recommandent d'insérer dans le prochain contrat de gestion un "plafond nominal" aux recettes publicitaires de la RTBF, ainsi que des règles plus claires pour éviter une baisse des tarifs pratiqués par sa régie publicitaire.
Le contrat de gestion devrait en outre mettre fin aux exclusivités publicitaires que la RTBF peut nouer avec les câblo-opérateurs ou télécoms. Des accords qui ont fortement nui aux rentrées publicitaires de la presse écrite depuis 2005, a dénoncé M. Le Hodey. Autorisée progressivement à diffuser de la pub depuis la fin des années 80, la RTBF capte aujourd'hui 15% du marché publicitaire francophone belge, selon les chiffres des éditeurs. "C'est énorme! C'est plus que la presse magazine", a fait valoir M. Le Hodey.
Si elle veut assurer la survie et la diversité de la presse, la Fédération Wallonie-Bruxelles se doit d'envisager à présent la fin de la "croissance du prélèvement de la RTBF sur le marché publicitaire", surtout si celle-ci ne réduit pas sa pression sur les marchés publicitaires plus locaux, selon les éditeurs.
Devant les députés, M. Le Hodey est aussi revenu mardi sur la concurrence jugée déloyale exercée par la télévision publique qui offre désormais sur son portail internet un contenu scriptural proche de celui offert par les sites des journaux, et que ceux-ci aimeraient progressivement monétiser.
Gratuité?
"Si le lecteur peut trouver un même contenu gratuitement, le marché du payant n'émergera jamais. Seuls les auteurs subventionnés pourront survivre...", a souligné M. Le Hodey, dénonçant en outre la publicité commerciale publiée sur ce site. "Elle est omniprésente et n'est régie par aucune autorisation spécifique ou régulation", a-t-il critiqué, citant notamment le cas précis d'annonces nécrologiques ou des offres d'emploi...
Pour lui, il conviendrait dès lors d'interdire à la RTBF de publier pareilles bannières publicitaires sur son site internet, afin de laisser ce marché aux éditeurs. Pointant les enjeux citoyens du secteur, le président des éditeurs de journaux francophones a appelé de ses voeux la conclusion d'un partenariat avec la télévision pour qu'elle assure une meilleure visibilité à la presse écrite, notamment en invitant davantage des éditorialistes ou spécialistes lors de débats télévisés.
Il a également confirmé qu'un dialogue était ouvert entre les éditeurs et la RTBF après leur bataille juridique -toujours pendante en degré d'appel- sur l'activité numérique du service public. "Il y a des ouvertures constructives, on s'échange des notes. Mais l'équation est extraordinairement compliquée. On jugera l'arbre à ses fruits...", a commenté M. Le Hodey. "Mais si vous voulez mon avis personnel, l'équilibre, si on peut l'atteindre, ne viendra que du cabinet de la ministre (de tutelle en charge de l'Audiovisuel, ndlr) et du gouvernement...".
