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Les services de secours tentaient d'atteindre vendredi les zones les plus touchées par le passage du cyclone Yasi, le plus puissant depuis un siècle à avoir frappé cette portion de la côte nord-est de l'Australie.
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Yasi, d'intensité maximale (5) lorsqu'il a touché terre dans la nuit de mercredi à jeudi, au sud de Cairns, n'a pas fait de victime directe, selon les premiers bilans des autorités. Mais un jeune homme est mort du suffocation pour avoir respiré des fumées d'un générateur électrique dans un espace clos, ont indiqué les services d'urgence de l'Etat du Queensland.
Deux personnes étaient également portées disparues. Les secouristes tentaient vendredi d'atteindre les communautés les plus touchées par le cyclone, au sud de Cairns: Mission Beach, Innisfail, Tully et Cardwell.
Les routes étaient encombrées d'arbres déracinés, de poteaux électriques et de débris divers, sans compter des zones inondées. Quelque 150.000 habitants restaient sans électricité et des milliers étaient sans eau courante.
La bourgade de Tully (2.500 habitants) est parmi celles ayant subi les dégâts les plus importants, selon le vice-Premier ministre du Queensland Wayne Swan. Les autorités expliquent l'absence de victime par les ordres d'évacuation passés avant l'arrivée de la tempête.
Plusieurs jours auparavant, la météo australienne avait mis en garde contre Yasi, soulignant qu'il s'agissait de la première tempête tropicale de catégorie 5 à balayer cette région depuis 1918. Yasi continuait vendredi de progresser à l'intérieur des terres mais sa puissance diminuait et il était désormais classé en catégorie 1. (belga)
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