Les autorités saoudiennes mettaient ce weekend une dernière main aux préparatifs pour l'accueil d'un million et demi de musulmans étrangers venus participer au pèlerinage annuel de la Mecque qui commence lundi.
Au total, 11.000 médecins, infirmiers et agents para-médicaux sont mobilisés pour apporter une assistance aux pèlerins dans 21 hôpitaux et 145 dispensaires d'une capacité totale de 4.200 lits dans les lieux saints de La Mecque, de Mina et du Mont Arafat, selon la presse locale. En outre, 85 ambulances sont mises à la disposition des fidèles et un dispositif d'alerte est en place pour parer à l'apparition de toute épidémie.
En milieu de semaine, 1.467.515 fidèles de différents pays étaient déjà arrivés dans le royaume saoudien, selon la Commission centrale du hadj à La Mecque. Les rites du grand pèlerinage annuel, auquel participent aussi des centaines de milliers de fidèles saoudiens et résidents étrangers du royaume, commenceront lundi à Mina, une vallée aride située à 10 km de La Mecque. Le moment fort du hadj tombera mardi lorsque les fidèles convergeront vers le Mont Arafat, près de La Mecque, et la fête du Sacrifice, l'Aïd Al-Adha, sera célébrée mercredi.
Les fidèles pourront ensuite passer deux autres journées à Mina pour la lapidation des stèles symbolisant Satan, dernier rite du pèlerinage, une étape à haut risque en raison des bousculades mortelles qui l'ont endeuillée dans le passé. Des mesures de sécurité ont été prises pour éviter une répétition de mouvements de foule comme ceux qui ont fait 364 morts en 2006 et 251 en 2004. La bousculade la plus meurtrière s'était produite en juillet 1990 à Mina, où 1.426 pèlerins, asiatiques pour la plupart, avaient péri asphyxiés dans un tunnel, vraisemblablement à la suite d'une panne du système de ventilation.
Le ministre saoudien de l'Intérieur, le prince Nayef Ben Abdel Aziz, président de la Haute commission du hadj, devait inspecter samedi les préparatifs du pèlerinage, dont la troisième phase de la construction d'un pont sur le site des lapidations, selon l'agence officielle Spa. Près de 2,4 millions de fidèles, parmi lesquels plus de 1,6 million venus de l'étranger, ont participé au dernier hadj, l'un des cinq piliers de l'islam que tout musulman, selon le coran, se doit de faire au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens.
Pour marquer l'Aïd Al-Adha, les pèlerins immolent un animal, généralement un mouton, en souvenir du sacrifice que faillit accomplir Abraham en voulant sacrifier son fils sur ordre de Dieu. "D'habitude, nous recevons quelque 2 millions de moutons, chèvres et veaux pour la saison du hadj. L'opération se poursuit", a déclaré à l'AFP Mohammad Jamil, un responsable du port de Djeddah, sur la mer Rouge, près de La Mecque. "Le bétail vient de Somalie, de Djibouti, d'Australie et de Nouvelle Zélande", a-t-il ajouté.
Les pèlerins sont aussi de gros consommateurs de poulets et l'Arabie saoudite a annoncé avoir abattu, peu avant l'arrivée des premiers contingents, plus de 4,3 millions de volailles pour lutter contre le virus H5N1 de la grippe aviaire, apparu en novembre dans des fermes au sud de Ryad. "Nous avons pris toutes les précautions nécessaires", a dit le ministre saoudien de la Santé, Hamad ben Abdallah Al-Mane, cité par un journal saoudien. (afp)
